如果把铁矿石涨价的坏事变为好事……
旷日持久的铁矿石谈判终于结束了。不过对中国钢铁企业而言，这并不是好消息，因为铁矿石在去年涨价71.5%的基础上，今年又涨了19%。我们失败在哪里？未来的发展方向是什么？
铁矿石世界市场是一个双边寡头的市场。从卖方来看是可以控制铁矿市场的公司，如澳大利亚的力拓集团、巴西的淡水河谷公司。他们对铁矿石供给的控制在相当大程度上影响了铁矿石价格。从买方来看也是有一定市场垄断力量的钢铁企业，如日本和中国这样的买主。这种市场上的价格不是在市场上由供求关系自发调节决定的，而是由双方谈判决定的。这是一种集体议价机制。
决定集体议价结果的首先是供求关系。无论卖方的垄断力量有多大，如果供大于求，价格也必定下降。同样，无论买方的垄断力量有多大，如果供小于求，价格就必定上升。如果没有相应的替代品，买方就不得不接受高价格。但在这种市场上双方的议价力量还是相当重要的。在供求关系为既定时，最后确定在什么价位上就取决于双方的议价力量。议价能力取决于双方控制市场的能力、议价的艺术、谈判的技巧、双方企业团结的程度，各自在内部达成统一的谈判成本等等。这些非供求的因素对最后达成的协议价格都有重要影响。
我们这次铁矿石谈判失败首先是由供求关系决定的。这些年全球经济增长迅速，对铁矿石的需求增长，而铁矿石作为一种不可再生性资源，供给是有限的。就中国而言，我们连续10年是全世界第一钢铁大国，国内铁矿石需求巨大，但中国铁矿石，尤其是品位高的富矿严重不足，这就决定了我们在铁矿石定价中的不利地位。所以，铁矿石价格上升还是由供求决定的，不必怨天尤人。
但是，铁矿石价格在去年上升71.5%的基础上，今年又上升19%，在定价谈判中主动权完全在供给方手中，则与我们的议价能力相关。别说与日本这些铁矿石进口大户联手了，连我们自己的众多钢铁企业也团结不起来。这就在于我国钢铁业长期存在的弊病——企业规模太小。我国的钢铁企业多达1000多家，但年产量达到500万吨以上的仅14家。这么多小钢铁企业要在铁矿石议价中形成一个统一的力量，所需谈判成本之高无法想象。整个中国的钢铁企业无法用一种声音说话。同时，在与卖方谈判中各自出于自身利益考虑，表现出不同的态度。这就使卖方可以各个击破，达到自己理想的价位。
在这次谈判失利后，不少人建议加强中国钢铁业的团结一致，如发挥行会或政府的作用。这些建议不能说没有用，但如果中国钢铁业仍处于小、散、乱的状态，其作用就是极为有限的。无论行会还是政府都无法统一这众多利益并不一致的企业。加强铁矿石议价能力的关键还在于通过竞争中的兼并和重组形成具有国际竞争力的特大钢铁企业。
形成特大钢铁企业的意义绝不在于加强议价力量，更重要的还在于提高钢铁业的效率和国际竞争能力。钢铁是一个典型的规模经济行业。世界上钢铁企业的生产能力都在千万吨以上，即使生产特殊钢的“迷你”钢厂，产量也在600万吨以上。中国许多钢铁企业由于规模小、资源消耗高、污染严重、成本高、钢材质量低、经济效益差，我们以低价格把粗钢出口出去，国外把这些粗钢加工后又卖给我们，价格上涨了10倍左右。我们是钢铁出口大国，但也是优质钢材进口大国，每年进口达1000万吨以上。以这种增长方式，能成钢铁强国吗？
把企业做大是中国钢铁业的惟一出路。这次铁矿石涨价使许多中小企业生存都困难。也许这是钢铁业一个兼并重组、把企业做大的好机遇。如果抓住这个机遇，铁矿石涨价的坏事就变为好事了。