没错，爱尔兰这个绿宝石岛实在是太小了，这就难怪爱尔兰的富豪们会把他们的触角伸到世界各地。其中，被誉为“全球赛马界比尔·盖茨”的马尼耶所瞄上的，却是大不列颠岛上、被人们誉为历史上最伟大的足球俱乐部之一——曼联。
跟往年的3月一样，英格兰西南部的切尔滕纳姆（Cheltenham）又迎来了大批的观光客。这里有着久负盛名的温泉，但最有吸引力的应属当地最著名的赛马节。
今年56岁的马尼耶（John Magnier）从来都不会错过这么重大的比赛，但是与往年相比，马尼耶今年的心情出奇地舒畅。原因之一，在与主教练弗格森爵士关于一匹名叫Rock of Gibraltar的种马归属权的纠纷中，身为曼联足球俱乐部最大股东的马尼耶最终成为了赢家。不要小看这匹种马，它的身价高达4000万英镑。
当然，马尼耶的收获不仅于此。他和他的爱尔兰老乡——麦克马纳斯所占有的股份已经占到了整个曼联俱乐部的28.9%。根据伦敦证券交易所的有关规定，只要迈过30%这道坎，那就意味着自动向曼联提出收购申请。“马尼耶希望自己在俱乐部董事会里能受到欢迎。”熟悉内幕的一位顾问说。
八个多月以来，由于在各大报章头条频频露面，原本鲜为人知的马尼耶现在已是出尽了风头。“他的行为就像是一个爱尔兰的商业黑手党。”英国《泰晤士报》毫不客气地说。
当然，没有人会怀疑这位马场富豪的富有。即使是最保守的估计，也认为马尼耶的净资产不低于5亿英镑。在爱尔兰，他的资产无人可敌，有些媒体还把他喻为大不列颠和爱尔兰上空的一颗新星。
成功总是来之不易，对于马尼耶来说更是如此。从个人经历来看，马尼耶的致富法则并没有什么特别之处，不外乎就是发现机会、克服资金不足和运用新技术。正是基于这三点，马尼耶创造了育马行业，并且成为了这个行业的全球领头羊。
“约翰·马尼耶，就是全球赛马界的比尔·盖茨。”比尔·奥本海姆说，他是一个专门培育纯种马的企业家。
确实，马尼耶第一桶金的获得乃至后来的资本积累，全都来自于像纽马克特（Newmarket） 和肯塔基（Kentucky）这样的赛马中心，而不是什么金融机构。比如说，他所拥有的享誉全球的种马Sadler’s Wells，就吸引了可汗、作曲家甚至是女王这样的客户。他们纷纷把自己的母马与Sadler’s Wells进行交配，一次需要12万英镑。
当众多商界精英纷纷把进入像英国石油、高盛这样的跨国公司，作为获得个人财富的必经之路时，马尼耶却紧紧地守着自己的专营商角色，默默地积聚着财富。
有人形容他是一个无情的赌徒，但却有着处变不惊的惊人动力。他出生在一个世代靠养马维持微薄生计的农村家庭里。16岁那年，由于父亲早逝，他不得不辍学帮助母亲打理养马场。
到了上世纪70年代，20多岁的马尼耶和他的岳父以及一个养马师，一起建立了古摩亚育马场。由于资金有限，他们想出了一个妙计：四处寻找那些刚满一岁、有夺冠潜质的纯种赛马，把它们收归囊中，然后把它们培养成为冠军，再在退役后把这些马作为种马。
传统的种马接种观念认为，一匹纯种马每个季度接种至多不能超过40次。但是马尼耶却打破了这个传统，他借助兽医学的理论，大大提升了这个数字。“这就是马尼耶引起嫉妒的原因。”一个赛马圈内的观察家指出，“英国是一个很传统的国家，但是他却偏要做出一些‘大逆不道’的事情来。结果他把别人都抛在了后头。”
每当到了育种的季节，马尼耶就会把14匹种马运到澳大利亚，以其获得最大的财务收入。现在每匹种马每年能够对将近200匹母马进行接种。这是相当了不起的，要知道，在爱尔兰，动物配种所获得的收入是不需要交纳税款的。可以想象，马尼耶的财富迅速地累积起来，这也促使他购买更多优良的种马，也使他逐渐涉猎于养马场以外的其他领域。
对曼联俱乐部的投资，表明马尼耶的专营领域正在逐渐发生改变。而未来他在曼联管理层中的角色，将会更确切地告诉人们，他将会以一种什么样的新方式来进入商业战场。
马尼耶不喜欢张扬。“他总想保持低调。”一个熟悉他的业内人士说。从另外一个角度来说，他又希望推动曼联的发展。但是，对大多数曼联球迷来说，马尼耶并不那么受欢迎，甚至还有不少人恨他入骨。
显然，关于曼联，摆在马尼耶面前的路似乎坑坑洼洼，并不那么平坦。