周王室东迁后一再衰微，面对诸侯国的争霸，王室也只能作壁上观。这种旁观热闹的状态使王室大臣甚至王子王孙们冷静下来，他们看待人事沧桑，也成就了先知式的自己；但一旦他们有机会，仍会以大臣的身份参与政事。作为先知，他们能看清很多东西；作为大臣，他们却也相当无奈。这其中，刘康公就是一个典型代表。
刘康公是周匡王的小儿子，名叫季子。公元前612年，周匡王继顷王之后为周天子，因为封在刘国（今河南偃师县）的王季后裔已经绝嗣，匡王就把季子过继过去，当刘康公，把刘国赏给他做封地，让他继续在朝廷效力。到了定王当政，作为定王同母弟的刘康公则做了王室的卿士，备受重用，曾代表天子出使鲁国，并对大臣的出使、重要官员升迁、迎送各国使臣以及国家大事的决策无不参与，成为周王室内显赫一时的重臣。
周定王八年，也就是鲁宣公十年，即前599年的秋天，天子派刘康公出使鲁国聘问。刘康公看到季文子、孟献子两家都很俭朴，而叔孙宣子、东门子家却很奢侈。回到王室，刘康公预言：“季、孟两家大概会长期在鲁国当政，而叔孙、东门两家大概会败亡。即使家族不亡，他们本人必不能免祸。”
刘康公分析说，季文子、孟献子两家俭朴，节俭就足够保证用度，用度充足就能庇护家族。而叔孙、东门两家奢侈，奢侈就不会体恤族人的贫困，贫困者得不到体恤，忧患必然会降临，这样必然会危及自身。况且作为人臣而奢侈，一定也是个不顾国君只肥自身的人，国家不堪负担，他们迟早败亡，因为他们走的是一条自取灭亡的道路。
周定王对这样的道理似乎不满足，追问这两家还能维持多久？刘康公说：“东门子家的地位不如叔孙宣子但比叔孙宣子奢侈，所以不可能连续两朝享有俸禄；叔孙宣子的地位不如季孙、仲孙，但也比他们奢侈，所以不可能连续三朝享有俸禄。如果他们死得早倒还罢了，如果他们活的时间长而又干多了坏事，他们的宗族必定覆灭。”
八年后，即周定王十六年，公元前591年，鲁宣公去世。告丧的使者还没有抵达王都，东门子家的人已来报告发生变乱，东门子家逃往齐国。预言实现了一半。到了周简王十一年，前575年，叔孙宣子也逃奔齐国，这正好是鲁成公去世的前两年，叔孙家也确实没能侍奉三代国君。
不过，作为一个有见识的大臣，刘康公仍会受官本位的局限，而影响了他的判断力。
比如周定王十七年，公元前590年春，晋景公派遣大夫瑕嘉调停周定王和戎人的冲突，周王朝卿士单襄公到晋国拜谢调解成功。刘康公却对戎人心存侥幸，打算乘机攻打他们。周内史叔服对刘康公说，背弃盟约而又欺骗大国，一定失败。背弃盟约就是不吉，欺骗大国就是不义。神灵百姓都不会帮忙，能靠什么获取胜利呢？刘康公没有听从。他率军攻打茅戎（今河南修武县境），在茅戎聚落地区徐吾氏之地（今山西平陆）被打败。
分析刘康公的行为，他不是不明白王室衰微的结果，何况单襄公、叔服内史都是贤明之臣，跟他一样有先知之能，先见之明，但他仍要开战。大概实在是军权在己，一试身手的心理作怪。诸侯国不拱卫周天子，反而王室跟戎人的关系竟然要靠诸侯国来调停，实在是可羞耻的一件事。
这样的羞辱接连不断。比如前580年夏天，王室重臣周公楚一怒之下离开了王室，跑到晋国的阳樊（今河南济源县）。周简王就委派刘康公去请周公楚回来。两人虽然在鄄地结盟，但回来仅三天，周公楚再次离去，逃亡到晋国。这件天子脚下的政坛丑闻，刘康公办得一点儿不漂亮。
再一次，晋国大夫郤至和周室争夺邑的土地，周简王命令刘康公、单襄公到晋国去跟郤至讲道理。此事最后虽然以晋厉公下令要郤至不要跟周天子争夺土地而告终，但让刘康公们来担当这样的使命，实在是羞辱的。
（作者系《非常道》作者，知名学者，本文只代表个人观点）