并不是每个十几岁的孩子都能有机会与摩托罗拉的CEO Ed Zander或者太阳微系统的创始人之一Bill Joy“勾肩搭背”的,但对凯斯诺查来说,这不是难事。
穿着条纹衬衣、牛仔裤和休闲鞋,身上挂着iPod……身高6英尺4英寸的本·凯斯诺查站在那里看起来仍然像个大孩子,似乎与其他同龄的年轻人没有什么两样。
凯斯诺查是Comcate公司的创始人,Comcate公司是一家在为地方政府客户关系管理服务软件方面领先的企业,5年前,凯斯诺查刚创建这家公司的时候,他才14岁。不过,这并非他创业的开始,因为凯斯诺查12岁时就创建了自己的第一家网站。
他还曾经给名校里的大学生作过多次演讲,其中包括杜克大学、沃顿商学院、波士顿大学、斯坦福大学这样的名校,而他自己却不过刚刚高中毕业。
如今的凯斯诺查已经是“硅谷社团”的负责人之一,这是一个为商业和科技领袖提供讨论场所的社团。2006年,美国《商业周刊》将凯斯诺查评为“美国最有前途的青年企业家”。美国CNN和《纽约时报》都曾经对凯斯诺查作过专题报道。在巴黎召开的一次大会上,“政治在线”网站将凯斯诺查评为“互联网和政治领域最具影响力的25人”之一。凯斯诺查的博客也入选了《圣何塞商业报》评出的“硅谷25个最优博客”。
今年5月,凯斯诺查出版的新书《我的创业人生——一个年轻的CEO在硅谷学到了什么》成为目前美国的畅销书之一。
从苹果广告开始
上午参加一个天使投资团的会议,下午去学校上课。
没有人会想到,凯斯诺查的创业人生是受一则苹果公司广告的影响。12岁的凯斯诺查刚上五年级,为了准备期末考试,按照老师的要求,他必须背诵上世纪90年代风行的一则叫做“另类思维”的苹果公司的广告。他至今依然记得这则广告的结语:“正是那些疯狂到认为他们可以改变这个世界的人改变了这个世界。”正是这则广告,在年少的凯斯诺查心中种下了企业家的梦想。
不久之后,升入六年级的凯斯诺查在一次执行课堂作业任务的过程中,被派去清理49人队球场的座椅。凯斯诺查发现缺乏申诉座位状况的渠道,于是,他制作了一个申报和处理的网站,正是这家网站,最后发展成了一家公务机关处理顾客服务的网络软件公司Comcate。如今,这个为公共机构提供基于互联网的软件供应商,在全美包括加利佛尼亚、佛罗里达、印地安那等地已拥有超过3000家用户。实际上,Comcate已经开始盈利,去年的税前利润已经达到约75万美元。
上午参加一个天使投资团的会议,下午去学校上课。前一天晚上和一位风险投资商一起吃晚饭。几天之后,打一场校际篮球赛。在中学时,身为Comcate董事的凯斯诺查就是这样度过的。
“在别人看来,我的生活太复杂了”,凯斯诺查忆及自己的中学时代,“有时候我不得不停下来,然后将一个学生本和一个商人本区分开。”
其实,早在凯斯诺查7岁的时候,便曾经向自己的双胞胎兄长兜售过警车顶灯。在思想上,他拥有超出同龄人的成熟。2006年6月,凯斯诺查高中毕业,但他打算在进大学之前休整一年。由于成名已久,他的风头远超过大多数大学生。他喜欢深入地思考问题,在商业、新闻媒介、文化、政治、科技等方面,在公开场合讲话也是凯斯诺查的强项。
“我希望生活是充满好奇和智慧的,我希望和聪明的、思想深刻的、幽默的、思维与常人不同的人在一起。”凯斯诺查如是说。
创业是很酷的事
如果能统计出美国有多少十几岁就开始创业的孩子,那肯定会是一个惊人的数字。
42岁的Salesforce.com 的CEO Benioff第一次见到凯斯诺查就对他留下了深刻的印象,并且与之成为了忘年交。“他是个非常特别的人,具有很大潜力”,Benioff说。其实,Benioff也是在15岁就开始开发游戏的。
在美国,像凯斯诺查与Benioff这样的少年创业者并不鲜见。只有13岁的Anshul Samur创造了互动交换卡兼化学教学游戏Elementeo。加州资优生协会(California Association of the Gifted)因此颁给他500美元奖金,他开始在网络上贩卖这种游戏卡机台。
现年14岁的匹兹堡少年斯潘塞·惠尔也是少年企业家的代表。他在6岁的时候发明了一种带踏板的彩色玩具小汽车,可携带医疗器具和实用玩具,能让生病住院的孩子过得很快乐,而家长和护士不必举着吊瓶跟着孩子跑。惠尔已为这种产品申请了专利,并卖给了一家企业,以便能批量生产。
正在读高二的Daniel Fukuba也于近期开设了Composite Labs公司,专门制作和销售机器人配件。早在15岁时,他就设想出一种“智能医药箱”系统,利用无线射频辨识(RFID)芯片侦测一般民众的药品共服时,是否会产生有毒物质。他的构想已被思科公司买下并申请专利。Fukuba说:“我爸爸做了很多智慧财产的工作,我只是帮他做一些RFID的研究。”
16岁的黑人女孩贾丝明·劳伦斯在13岁时就创办了以“年轻,抓住青春”为口号的伊登护肤产品公司,主要开发天然美容产品。据说,她的初衷是想研制出由天然物质制成的护发用品。劳伦斯的第一笔投资是用2000美元购买油和塑料盒等材料。她把卧室变成了生产车间,最初只生产一种产品,在新泽西州的一些小商店出售,但现在她已能生产7种产品,在美国8个州销售。去年劳伦斯的年收入为1.5万美元,不久后,她还将与全球最大的连锁超市沃尔玛签订销售协议。
乔治梅森大学经济学教授科文(Tyler Cowen)认为,美国的教育体制、商业环境、慈善事业和鼓励创业的社会文化等因素,造就出一批又一批少年企业家。从12岁便懂得卖邮票扒分的戴尔公司创始人戴尔到19岁创办微软的盖茨,再到大二那年架设当红社交网站Facebook的查克柏格(Mark Zuckerberg),创业的美国梦影响着一代又一代的年轻人。
或许正如凯斯诺查所言:“如果创业不是那么‘酷’的一件事,大概就不会有那么多年轻人前仆后继地投入了。”