“贫者因书而富，富者因书而贵。”远在千年之前，宋朝诗人王安石就充分意识到了书本对改变命运的重要性。
中国改革开放30年，涌现了两次大的读书热：一次是在1970年代末和1980年代初。压抑太久的人们精神上极度贫乏，于是如饥汉扑向面包一样啃上了各种书籍。《约翰·克里斯朵夫》、《悲惨世界》、《简·爱》、《老人与海》、《百年孤独》……这些名字曾经带来的震撼和沉醉，让我们记忆犹新；一次是在1990年代末和2000年代初。在致富道路上磕磕碰碰的中国人，开始向国外那些商业书籍中寻找成功的经验和捷径。《世界是平的》、《追求卓越》、《基业长青》、《卓有成效的管理者》、《只有偏执狂才能生存》……这些商业书籍无不让人耳目一新、启发匪浅。
但古人说得好：“尽信书，则不如无书。”伯乐的儿子拿着父亲的《相马经》去找千里马，最后带回家的却是一只癞蛤蟆。对于中国企业家而言，按图索骥显然是一枕黄粱美梦。“我们爱美，但有所节度；我们尊重知识，但不沉溺；我们追求财富，但这为的是追求超越，而非想做愚蠢的炫耀。”在对待书本和财富的态度上，雅典执行官佩里克里斯的告诫值得中国企业家深思。
《卡耐基成功之道全书》改变千万普通人的命运
励志类，（美国）戴尔·卡耐基著，其中《人性的弱点》于1986年10月由中国民间文艺出版社推出。
柳传志很苦恼。
1990年代末，柳传志遇到了一个大难题：老实肯干的杨元庆像一块未经雕琢的璞玉，与具有天生领导才能的孙宏斌相比，显得过于内向、羞涩，甚至一度不敢大声说话。于是柳传志交给公关顾问公司一个“秘密任务”：对杨元庆进行“美容塑身”。杨元庆接受了卡耐基课程强化训练，内容包括如何当众讲话、人际交往、职场礼仪、克服内心的羞涩与恐惧及领导力等。
卡耐基于1937年出版的《人性的弱点》一书，至今已经译成58种文字，全球总销量近亿册，除《圣经》之外无出其右者，稳居成功励志类图书榜首，被誉为“人类出版史上的奇迹”。另外，卡耐基的代表作还有《沟通的艺术》、《人性的优点》、《演讲与口才》等，每一本书都风靡全球。影响了爱迪生、爱因斯坦、甘地、莫扎特、希尔顿、王永庆等众多伟人。
1980年代，是一个让人热血沸腾的年代。“黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明。”北京一位叫顾城的诗人，在名为《一代人》的短诗中，直接抒发了自己被压抑的激情与渴望。但大家很快便发现，成功致富的道路上充满荆棘，光着的双腿被刺得鲜血淋漓。1986年，卡耐基的《人性的弱点》一书开始在大陆出版，其后，关于卡耐基成功励志的书籍如雨后春笋般冒了出来。大家这才恍然大悟：原来成功是有规律和经验可循的。
1986年，鼓励大家成功致富的邓小平，再度成为美国《时代周刊》的封面人物；在同年4月《人民日报》一篇名为《乡土奇葩》的长篇报道中，鲁冠球被誉为“共同富裕的典型”；当年从上海交通大学毕业的杨元庆，跑进了刚刚兴起的中关村，在柳传志的“蛊惑”下加入了联想的队伍，开始热火朝天地四处推销倪光南发明的中文电脑；而在创业热情激荡之下的王志东，更是等不到毕业的那一天便下海了。他白天在街上兜售软件和二手电脑，晚上则跑到阴冷的地下室去听北岛、顾城等人的诗歌朗诵会……
“脚下的地在走，身边的水在流，可你总是笑我一无所有。”当年在一次演唱会上，崔健代表这一代的年轻人吼出了自己内心深处的恐惧和自卑。是厚厚的《卡耐基成功全书》，让这代年轻人又有了期待来日扬眉吐气的希望和勇气。
《追求卓越》仍是一种远在天边的美景
管理类，（美国）汤姆·彼得斯、罗伯特·沃特曼合著，龙向东等译，中央编译出版社2000年6月第1版。
丁磊很急切。
2000年，如果你跑去为网易创始人丁磊算命：“3年之后，你将成为中国首富。”这位当时29岁的年轻人一定会骂你神经病。当年的4月，曾经如雄鹰高翔的美国纳斯达克股市，却突然被冷箭击中、一头栽了下来。新浪的股价跌到了1.06美元，搜狐的股价跌到了60美分，而直线下坠的网易股份，更是跌到了离地平线仅仅只有53美分的距离。
2001年，遭受巨大挫折的丁磊，跑到中欧管理学院去听了一次课。正是在这堂课上，老师给他介绍了两本书：一本是《追求卓越》，一本是《基业长青》。两本书如两针兴奋剂，立即驱散了在他血液中疯长的绝望病毒。
《追求卓越》1982年在美国出版至今，成为有史以来最畅销的管理类书籍，它被译成近20种文字，全球发行量高达900万册，被称为“管理圣经”，曾一度成为“美国商业的拯救者”。
作者在书中提出了杰出企业的八个特性：一、偏好行动而不是沉思；二、在产品和服务上接近顾客的需求；三、鼓励自治和放松，而不是紧密监督；四、对雇员的态度是鼓励其生产力，避免“我们”和“他们”这种对立情绪；五、以一种被称为“走动式管理”保持与大家的紧密接触；六、“专注于自身”以保持商业优势，因此避免了无关的风险；七、组织结构简洁，人员精干；八、对目标同时保持松紧有度的特性，但却不窒息创新的控制系统。这些特性，几乎为未来20年的商业管理奠定了基本格局。
2000年，《追求卓越》在中国大陆出版发行。新世纪的曙光似乎对中国格外惠顾：这一年，中国石油、中国电信、中国联通等垄断企业陆续在纽约或香港上市；第二年，中国更是“三喜临门”——申奥成功、加入WTO、举办APEC会议。整个中国的经济似乎正在朝“卓越”大踏步前进。但多年以后再看，当时的愿望可能过于美好和一厢情愿，我们在通向卓越的道路上还有阻力重重、麻烦多多。
而对于中国的很多行业来说，却在那一年遭遇了迎头一瓢凉水——彩电行业低贱到了甚至论斤卖的地步，股市用无耻作为自己继续大肆圈钱的通行证，而互联网行业直接跌进了马里亚纳海沟。
当《追求卓越》一书登陆中国时，“汽车疯子”李书福根本无暇顾及，他正在为自己的汽车准生证而绞尽脑汁奔忙着。2008年4月29日，他在北大发言中大倒苦水，称自己当初很傻很天真，做了一件不该做的事——造汽车，现在仍然发展得很慢很艰难。8年过去了，对于“很艰难”的李书福们，“卓越”仍是一种远在天边的美景。
《商道》拥有人心就拥有一切
传记小说类，（韩国）崔仁浩著，王宜胜等译，世界知识出版社，2003年8月第1版。
潘石屹很震撼。
有一段时间，潘石屹着了魔似的，逢人便极力推荐一本叫《商道》的书。这本书让他顿悟：对于一个优秀的商人，其实最重要的不是积累金钱，而是要积累信誉、积累人心，如果你真正拥有了人心，也就拥有了一切。
这本书半为传记半为小说，描绘了19世纪初著名历史人物、朝鲜巨商林尚沃从一个卑微的杂货店员成为天下第一商的真实而传奇的一生，以及他用实际行动诠释的“财上平如水，人中直似衡”的“商道”。此书自2000年在韩国出版以来，仅2年时间发行量就突破了200万册，缔造了韩国发行史上最不可思议的奇迹，并在日本、马来西亚、新加坡、台湾等地也迅速占据畅销书榜，形成亚洲文化圈中的“《商道》热”。
《商道》是一本很具哲学气质的书，全书都渗透着“商道即人道”、“高手做势，中手做市，低手做事”的思想，这和中国哲学巨匠老子的思想十分吻合：“圣人无积，既以为人，己俞有；既以予人矣，己俞多。”2003年，《商道》在中国大陆出版。而当年的“中国经济年度人物”牛根生，仿佛就是现代版的林尚沃——牛根生出身也极为贫寒，曾是一个孤儿，但从一个普通的车间工人最终成长为一位优秀的企业家；他也有着和林尚沃惊人的从商理念：“想赢两三个回合，赢三年五年，有点儿智商就行；要想一辈子赢，没有‘德商’绝对不行。”；更难得的是，他和林尚沃有着同样的人生选择：都把自己的财富捐给了社会。
“商”与“道”需要辩证统一。只“道”不“商”，那是一个愚蠢的社会；只“商”不“道”，则是一个无耻的社会。2008年5月12日突发的四川地震灾害，无意间成为检验中国富豪们“商道”的试金石。与薄利却慷慨的制造业相比，暴利的房地产业却继续表现了他们吝啬的一面。潘石屹捐了200万，却赢得了人们的鄙视；王石同样捐了200万，更是听取骂声一片。
言商，王石切记超过25%利润的事情不做，这是极其的聪明；论道，王石墨守成规：超过200万元（企业）和10元（个人）的标准不捐，这是极其的糊涂。在房地产业内，王石本来是一个少见的有正面形象的企业家，却在一个不正确的时间说了一句自以为正确的话，把人们对房地产行业的怨气一肩挑起。正所谓聪明一世、糊涂一时也。
《世界是平的》挑战全球化时代的来临
思维类，（美国）托马斯·弗里德曼著，何帆、肖莹莹、郝正非译，湖南科技出版社2006年11月第1版。
张瑞敏很兴奋。
“信息化把世界推平了，把所有的围墙都推倒了。狮子和羚羊的故事要改写了，现在没有国界了，中国狮子可以吃美国羊。”在看了《世界是平的》一书后，张瑞敏兴奋地宣称：“扁平化的世界是什么？就是世界名牌的世界。海尔所在的行业是充分竞争的行业，利润像刀片一样薄，要想有利润只有一条，品牌。所以我在海尔这么多年，一直潜心打造一个让中国人骄傲，为中国人争光的世界名牌。”
作者借助《世界是平的》一书，向世人展示了一种令人兴奋的新世纪风景：鼠标轻点，不管身在何处都能轻易调动世界的产业链条。在全球化3.0的环境下，地域、文化、技术、知识等一切因素都再不会成为分工的阻碍。世界变得更小，个人却变得更强大。有了宽带网络的帮助，任何人都可以是决定生产的主人，都可以根据自己在全球范围内的比较优势来经营事业。这对发展中国家是一次极好的崛起机会。各国之间的产业竞争越过了中间环节，直接在最高端的信息产业展开。
2006年，《世界是平的》在中国大陆出版，适如一场及时雨降落在这片热土上。在此前几年时间内，海尔、联想、TCL等中国本土企业相继出海远航。在此前一年，盛大和百度相继在美国纳斯达克上市。而在当年，中国大型国有企业陆续成为世界级的“超级巨兽”——中石油成为亚洲最赚钱的公司；8月10日在纽约证交所上市的中移动，成为世界第一大电信公司；10月27日在上海和香港同时上市的中国工商银行，成为全球第一大银行。另外，中国的股市和楼市在这一年也如一对喜欢攀岩运动的双胞胎兄弟一般，争先恐后地向更高处爬升；而如水银泄地般的中国商品，引起了全世界的侧目甚至恐慌，有人惊呼：“中国来了。”在这一年末，一部叫《大国崛起》的纪录片，则彻底引燃了中国人血液中的自傲与热忱。
“全世界都在学中国话，孔夫子的话，越来越国际化。”台湾少女组合SHE的歌声，表达了大多数中国人的心声和渴望。也有头脑清醒者提醒：世界变平，既是机会也是风险，中国和中国企业稍有不慎，便会陷入全球化的陷阱中难以自拔。