郭偃是晋国的掌卜大夫。他率先把卜问之业理性化、实用化，对国家大事和个人前途几乎言无不中，是一个卓越的谋略家和政治改革家。
晋国强盛之后，上层内乱不断，不仅公室、大家威胁到国君的权力，而且受宠幸的夫人也谋划各家公子的继承权。晋献公为转移矛盾，杀尽本家的“群公子”，导致晋国后来公门虚弱，最终被卿大夫瓜分。同时，晋献公积极对外征伐。他把全国军队分作两部，献公亲率上军，太子申生统下军。周文王儿子毕公高的后代毕万受封为右将军，随献公征战。公元前661年，晋军所向披靡，接连吞并了霍国（今山西霍县一带）、魏国（今山西芮县一带）、耿国（今山西河津县一带）。论功行赏，毕万受封于魏地。此时已经目睹了人世沧桑的郭偃评论说：毕万的后代一定会兴旺发达。郭偃这一预言的根据是：万，是个满数；魏，也是大名。这么赏赐他是老天爷给人间的预兆——天子统治兆民，诸侯统治万民。名称高大，又顺应了满数，他们家一定前途无量。
郭偃的预言200多年后应验了，毕万的后代逐渐进入晋国上层，到魏献子时已跟当时晋国的智、赵、韩、中行、范氏并称“六卿”，把持了晋国大权。
郭偃对春秋时代的天道人事非常熟悉，因此他能够以现实情况为着眼点，超越卜官的职业界限，将各种非理性的现象上升到理性的层次。他对人事的评论或预言也因此极为中肯。公元前658年夏，晋国大军假道虞国去攻打虢国，占领了虢国的下阳（今山西平陆县东北），虢国国君不仅不担心，反而在秋天对戎人用兵，在桑田打败戎人。郭偃感叹说，虢国注定要灭亡了，他们丢了下阳不害怕，反而对戎人用兵，这样肯定要轻视晋国而不顾百姓。郭还预言，不出五年，虢国就会亡国。在他看来，晋国的做法是重战轻防、是天夺之鉴、是天欲取之，必先与之。因为晋人在其身旁正虎视眈眈，对戎人的胜利，只会使虢更不以晋人为意，而致自己的灭亡。
这样糊涂的国家灭了也罢。三年后，公元前655年，晋国再次对虢国用兵，八月，晋国军队包围了虢国国都上阳（今河南陕县南）。此时，晋献问郭偃，能拿下虢国吗？郭偃肯定地表示没有问题。他还用当时流传的童谣坚定晋献公的决心：“丙之晨，龙尾伏辰，均服振振，取虢之旃。鹑之贲贲，天策焯焯，火中成军，虢公其奔。”意思是：丙子日的那一天早晨，日月交会龙尾星不明；军服威武又齐整，攻打虢国的旗号鲜明。鹑火星像只飞翔的大鸟，天策星没有光耀；在鹑火星下率军出战，虢公只有败亡逃跑。郭偃据此断定拿下虢国是在九月底、十月初，那时鹑火星会出现在南方的天空。但这一次根据童谣的预言没有言中，晋国军队十二月初一攻下虢国，虢公丑出逃。郭偃“五年内虢亡”的预言却说中了。
公元前651年，晋献公卒。他的儿子奚齐即位不久就被大夫里克杀死，卓子即位后又被里克杀死，夷吾被里克迎立为国君，是为晋惠公。
但惠公不惠。他先逼里克自杀，随后又对有恩于他的秦国背信弃义。在他的默许下，晋国的大夫贵族如丕郑、祁举、共华、贾华、叔坚等一大批人被清洗。先知站在民心一边预言说：“十四年，君之冢嗣其替乎？其数告于民矣。公子重耳其入乎？其魄兆于民矣。若入，必伯诸侯以见天子，其光耿于民矣。”郭偃的意思是说：十四年，是君主的继承人灭亡的时间吧？那运数已经明白地对人说出来了。公子重耳要入主晋国了吧？这个迹象在百姓中显示出来了。如果入主晋国，一定会成为诸侯之长去朝见天子，他的光辉照耀大家了啊。郭偃还有着先知者的先觉意识，他说，这一天快到了，给重耳当先导的人要有所行动了。十多年后，晋文公入主晋国，郭偃的预言再次应验。
公元前646年秋天，沙鹿山（今河北大名县东）崩塌。郭偃判断：“一年之内将会发生大灾难，国家几乎要灭亡。”果然，这年冬天，秦国发生了饥荒，派人到晋国求粮，晋惠公不念之前秦国的帮助，拒绝了秦国。秦国不能再忍，于公元前645年伐晋。韩原一战，秦人把晋惠公俘虏回国。郭偃“几乎亡国”的预言说中了。
作为先知的郭偃能够在晋国立足，望重一时，显然得益于他对政事人事的观察分析。后人的评论是：他是把神秘天道经验化、世俗化的重要人物之一。他占有多重优势——对世俗权力来说，他是一个掌卜大夫；对天道鬼神的占卜者们来说，他又是一个深藏不露的政治家。因此他能够伺机而动，该出现时就以言名世，不该出现时就称病不出。
公元前637年，晋惠公死，他的儿子怀公即位。怀公当上国君，发布的最重要命令居然是“命无从亡人”，就是不准大臣们跟随他的伯父，逃亡在外的公子重耳。他还规定了期限，跟随重耳的人到期不回国，就不再赦免了。大夫狐突的儿子就跟着重耳，几个月后，晋怀公抓捕狐突，说是要他的儿子回来，回来了就放过狐突。狐突大义凛然，不为所动，晋怀公就把狐突杀了。郭偃为此“称疾不出”，他对人说，《周书》上有这样的话：国君贤明则臣民顺服。自己不贤明，以杀人来逞能，不是很难服人吗？百姓看不到他有什么德行，只听到他杀人的消息，他的后代还能享有禄位吗？
公元前636年，秦穆公派军队护送重耳回国，是为晋文公。
此时，郭偃从重耳身上看到了晋国中兴的希望，他充分利用他掌管占卜的优势坚定了重耳称霸的意志。周天子的弟弟甘昭公跟王后私通，并叛乱谋位。天子只得跑到郑国避难。公元前635年，驻扎在黄河边上的秦国军队准备护送周天子回国，死去的大夫狐突之子狐偃建议晋文公起兵勤王，把蒙难的周襄王送回京城。晋文公就让郭偃用龟占卜。郭偃占卜后解释说，好兆头啊，太吉利了，这可是黄帝在阪泉作战的卦象啊，看来您是要跟黄帝一样大获全胜了。晋文公忙诚惶诚恐地说担当不起。接着，晋文公又让郭偃用筮草占卦，得到了“大有”变为“睽”之卦。郭偃再次肯定说，吉利。并解释，卦相是公侯被天子设享礼招待的好卦，战胜之后天子设享礼招待，还有什么比这大的吉利吗？而且这一卦中，天变成水泽来承受太阳的照耀，象征天子自己降格来迎接晋文公。“大有”变成“睽”又变成“大有”，象征天子回到京城住所，说明勤王行动是很顺利的。
晋文公经郭偃用专业术语一解释，坚定了勤王称霸的决心。他谢绝了秦国军队共同行动的要求，率晋国军队顺黄河而下平叛，并迎接周襄王。事情的进展确如郭偃预言的那样顺利。
如同齐桓公称霸得力于管仲一样，晋文公称霸得力于郭偃。墨子在《墨子·所染》篇说：“齐桓染于管仲、鲍叔。晋文染于舅犯、高偃（即郭偃）。”这是说，名君要靠好的大臣来染他，来影响他。靠他们什么呢？韩非子指出，靠的是他们的变法。如果管仲没有把齐国改变，郭偃没有把晋国改变，齐桓、晋文也不能成为霸主。
管仲变法为后世所知，郭偃变法却知者甚少，只有后世的改革者、思想者、历史学家们会想起这个变法的先知。商鞅同秦孝公讨论变法时就说：“郭偃之法曰：‘论至德者不和于俗；成大功者不谋于众。’”意思就是：追求至高德行的人不会去赶时髦，追求大功业的人不会去跟大家商量。《战国策》也引用过一条郭偃之法，意思是要晋文公在“亲亲”之外还要“尚贤”。
由此可见，郭偃已经从先知的队伍里走出来，进入了政治家的行列。但一进入政治家的角色，郭偃就不可避免走向了实用。他的变法立足于国家共同体而非立足于个体，立足于生产力和生产关系而非立足于人的目的，因此他跟与他同时代的中国变法家、改革家们一样，忽视了个人的创造性和目的性。在这一点上，他跟古希腊注重个人精神的大改革家梭伦判然有别，而跟管仲、商鞅们一致。韩非子说：变法肯定要受到顽固保守者的反抗，坚持变法的人，必须准备用暴力推行变法。郭偃、管仲的变法都是在军队保驾护航下进行的。
郭偃最后一次出现在历史舞台上，是在晋文公死后不久。公元前628年冬月，晋文公死，要到曲沃停丧待葬。在把文公的尸体运出国都时，据说棺材里发出了像牛叫的声音。此时，晋国权力核心层的老成人物大概只有郭偃了，他虽然仍只是一个掌卜大夫，但他请求大夫们下拜，好听明白先君的声音。当然，这种信息也只有郭偃可以把握，他对大夫们说:“君命大事，将有西师过轶我。击之，必大捷焉。”
这个有点神秘化的预言果真应验，就是秦晋的之战。此战秦军大败，使得秦国短时间内仍无力东扩，晋国的霸业仍维系了若干年。由此我们可以理解，郭偃拥有卜官的职业技能，又能超越专业，达到理性的境界，做到从实际出发，直击时代问题要害，洞其本质，真正成为望重一时的先知。
（作者系《非常道》作者，知名学者，本文只代表个人观点）