车无辕不行，人无信不立。
据杨伯峻先生统计，《论语》有38处讲信。但政客的信用度偏低。一位妇人戏谑俾斯麦说：当你们说是的时候，意思是可能；当你们说可能的时候，意思是不行。西方有一句名言说的更赤裸裸：签订条约就是为了撕毁。
很多领导人希望别人守信而自己不守信，好处全占到。对此，古罗马雄辩家西赛罗说：“暴力或背信都可能犯错误，背信属于狡猾，暴力属于骠勇，这两种人完全是不肖之徒，但背信更卑鄙。”
诚信有成本
失信于人，还不如当初不随便许诺，以免陷自己于不义之地。
商鞅不是儒家人物，但最强调政治家的信用。他在京城南门口竖了一根大木，对围观者说：“谁要能将这根木头从南门搬到北门，就赏他五十金!”大多数人都怀疑商鞅的许诺不能兑现。有一个人却扛起木头，从南门一直走到北门，商鞅当场赏他五十金。
百姓相信了他言必行，于是新法得以推行。商鞅信守承诺，就是为了树立政府令行禁止的威信，区区五十金在所不辞，而且花小钱办了大事，像个会计。如果得不到实际的利益，只为一个空洞的承诺，要付出诸多代价，就不知这位改革家会不会信守诺言了。
历史上有很多不守信的政治家，所以出现一个守信的，就很以为贵，要记录。《资治通鉴》就不惜笔墨记载了一个为守信不惜付出点儿代价的文侯。
文侯与群臣饮酒，兴高采烈，此时天开始下雨，可是文侯却出人意料命人备车，准备外出。左右说：“酒喝得如此快乐，天又下雨，你还要去哪里啊？”文侯说道：“我和虞人约好打猎，现在虽然快乐，怎能把约会的事忘记呢？”于是前去，牺牲了饮酒之乐和晴天出行的便利。
这种小事人人都遇到过，但反应却不同。有的政治家小时候就不守信用，本性就不好，但儒学家宋濂就是一个反例，也被史书收录。宋濂小时候喜欢读书，但是家里很穷，只能借，每次都按时还书。有时隆冬季节，滴水成冰，还连夜抄书。宋濂对自己狠一点儿，别人就对他好一点儿；宋濂对自己好一点儿，别人就对他狠一点儿。
失信于人，还不如当初不随便许诺，以免陷自己于不义之地。
失信的代价
齐襄公怎么都没有想到自己的下场竟是失信所致，权力蒙蔽了他的眼睛。
失信不是故意欺骗，但后果有时候和欺骗一样严重。公元前686年，齐襄公派连称、管至父去戍守葵丘，讲好瓜熟世界——差不多就是秋天换防，但到了轮换的时候，襄公并没有派人去接替他们，他们就派使者去向襄公献瓜，委婉提醒襄公兑现诺言。
不知究竟为什么，襄公不但不派人接替，反而恶语相加，肆意侮辱。官逼官反，连称、管至父便偷偷地去投靠与襄公结怨甚深的公孙无知，三个人一起杀死了齐襄公。齐襄公怎么都没有想到自己的下场竟是失信所致，权力蒙蔽了他的眼睛。
齐桓公有事要反悔，不过身边有管仲。桓公和鲁庄公曾举行盟会，会盟时鲁国的曹沫劫持了他，用恐怖手段，要求齐国归还侵占鲁国的土地，当时桓公没办法只好答应。事后齐桓公想反悔，管仲就反对，说本来答应了再反悔，天下诸侯和百姓会认为齐国违背诺言不守信用，这样齐国无法当霸主，于是践约还地。
在暴力胁迫的情况下承诺的事，即使在今天，都是可以不算数的，因为违背了许诺者的真实意图。但管仲杰出就杰出在这些地方，哪怕违心的承诺也要兑现。他认为诚信乃天下的根本，要坚持一万年不动摇。挟持之下的承诺尚且兑现，那正常的承诺一定没有问题，管仲是在用土地做广告，所以桓公称霸还是有底气的。
毁约的花招
一句气话，导致了国家一项地铁工程。
守信有成本，不守信得付出代价，于是各种变通出现了。
郑庄公寤生的母亲姜氏，在生他时难产，姜氏一直耿耿于怀，偏爱小儿子太叔，纵容他造反。兵败后，太叔自刎。庄公搜出了太叔和姜氏的往来书信，把姜氏撵到别处去住，发誓说“不到黄泉，母子永不相见。”
不久，庄公开始想念母亲，后悔当初之言。有个叫颍考叔的人，献计道：“主公可派人挖掘地道，直到挖出泉水，在水旁建一地室，请姜夫人在里面居住。主公母子在地室中相见，这不是所谓黄泉相见，主公也就不必担心违背誓言了。”
庄公听了很高兴。于是颍考叔带领了几百个工人，开始挖掘地道，一直通到姜氏的居室下。地道很深，地下的水都冒出来了，自然算是黄泉。庄公动身前往挖掘好的地道，与母亲相会，庄公道：“大隧之中，其乐也融融。”姜氏出而赋曰：“大隧之外，其乐也泄泄。”
融融泄泄，和好如初。但一句气话，导致了国家一项地道工程。当初不想见，是真的，后来又想见，也是真的。两个都是真的，诺言就得是假的。所以，就够工人忙了。
多年以后，颍考叔的衣钵被吕后继承。
韩信功高震主，被刘邦贬为淮阴侯。为了以后能保命，就向刘邦讨要了个承诺。刘邦对韩信的承诺是三不杀：见天不杀、见地不杀、见铁不杀。其实就是让韩信放心，永不杀他。
但刘邦的老婆吕后还是把韩信杀了。杀的方法是：把他装在一个笼子里吊起来，不见地了；蒙上白布，不见天了；用削尖的竹子捅死，不见铁了。
违背了诺言没有？形式上没有，本质上背信。刘邦原本就是一个背信的受害者。当年义帝说谁先入关，谁称王关中。秦军主力和项羽相持在外，刘邦率先入关。但项羽却把他封在偏僻的汉中，于是有楚汉相争。为了战胜项羽，刘邦也不守信了。他和项羽打了几年，都筋疲力尽，于是签订协议，以沟为界，一东一西，互不侵犯。可项羽一撤兵，刘邦就立即开打，最后逼得项羽自刎乌江。
韩信不知道刘邦的德行吗？知道；不知道一个空洞的承诺不能束缚刘邦吗？知道。为何还要承诺呢？和孔子一样，知其不可为而为之。他知道自己必死，但也要后人知道，是刘邦不够哥们儿。将军要是斗得过皇帝，那他就去做皇帝了。
杀就杀了，用雕虫小技表示自己信守承诺的地方，处处显示你违背了承诺。
签约的胆量
当年跟列强签约，不知道李中堂心中是否有毁约的念想。
反正要毁约，所以签什么约都敢。
石敬塘甘愿厚颜无耻地对岁数比自己小的契丹皇帝自称儿皇帝，割让幽燕十六州，或许就有自己的小算盘。今天签了，明天就要撕毁，原本不过是忽悠一下契丹。不过，历史没有答应。
当年列强逼着清政府要员签订不平等条约，某亲王拿着条约，痛哭流涕。李鸿章拿过签字笔，代他签。说：“年轻人的路还长，让老夫来签。”不知道李中堂心中是否有毁约的念想。