春秋时代，各诸侯国都有名门望族、公卿豪门，辅佐周王室的望族也不少，其中单氏家族华夏知名。
据史料记载，从西周到东周，单氏家族就出了两位“伯”和八位“公”，数百年间20几代先后为官，望重一时。
陈国必亡
违背了客观规律的陈侯必亡。
单家最早出名的是单襄公。单襄公本名朝。由于他的神奇事迹，以至于后代之人一般很少称呼他的名字。
公元前601年，既周定王六年，作为周王室的卿士，单襄公受周定王的委派，前去宋国、楚国聘问，因此向陈国借道。
回国后，单襄公向周定王详细介绍了在陈国看到的一切。
单襄公说：他到陈国的时候，正值夏历十月（收获的季节）。但陈国的官道上却杂草丛生，无法行走；池泽不修堤坝；河道不架桥梁；田野里的谷物露天堆放着；打谷场没有修整完毕；路旁没有种植作为标志的树木；田里的庄稼长得像茅草；百姓被征调到夏姬的家去修建高台。这些都是陈国不注重农事的证明。
单襄公借周朝先王的遗教，给周定王上了一课：“雨水稀少时，就要修整道路；河流干涸了，正好架设桥梁；草木枯落，就预备储藏粮食；霜降了，就要准备好冬衣；寒风来了，就要修缮城郭房舍。”
这些适当地从事农业生产的规定，陈国一条也没遵守，违背了先王的教导，可见陈侯荒于组织农事，民生凋敝。基于这些观察和经历，单襄公预言：陈国必亡。
果然，单襄公的预言很快实现了。两年后，即公元前599年，与夏姬私通的陈灵公因在谈笑中侮辱夏姬的儿子夏征舒，最终被夏征舒射死。再过一年，楚庄王攻破陈国，几乎将陈国纳为楚国的郡县，后虽复立陈国，但陈国已经名存实亡。
郤至贪功
刀已经架在郤至的脖子上了，他不会活很长时间的。
单襄公的先见之明不止一次。
公元前575年，既周简王十一年，晋国攻打郑国，楚共王救郑，因此楚晋两国在今河南的鄢陵对决，结果楚军大败。
晋国获胜后，派郤至向周简王告捷。在朝见周简王之前，邵桓公跟郤至有一番交谈，邵桓公对单襄公说：“郤至说，此次败襄，实际是由于他的谋划。他认为他一定能在晋国掌权，而且掌权后能得到诸侯的拥护。如果让我主持晋国的政事，楚、越等国一定会称臣来朝。”
说完后，邵桓公问单襄公对此有何看法。
单襄公听完邵桓公的这番话，很不客气地说：“君子不自我吹嘘，并非为了谦让，而是怕掩盖了别人的长处。大凡人的天性，总喜欢超过别人，但不能采用无视别人长处的手段。越是要掩盖别人的长处，他压制下边的人也就越厉害。所以圣人看重谦让。《尚书》告诫我们：百姓可以亲近，却不能凌驾于他们之上。《诗经》也指出：温文尔雅的君子不用邪门手段求福。按照礼仪，地位相等应再三谦让，所以统治天下的人必先得到民心，然后方能安稳，长保福禄。如今的郤至，官位在晋国其他七卿之下，却一心是要凌驾于其他七卿之上，这一定会招致其他七卿的怨恨。被百姓怨恨已经难以忍受，更何况怨恨他的都是有地位的大臣呢。郤至将凭什么来应付呢？”
而且，单襄公进一步分析说：晋国的胜利是老天憎恶楚国的行为，因此让晋国来警诫他。郤至贪天功为已功，这不是太危险了吗？贪天之功不祥，凌驾他人不义，不祥将被上天遗弃，不义会遭百姓叛离。据此看来，刀已经架在郤至的脖子上了，他不会活很长时间的。由于和郤至关系亲密，恐怕王叔简公最终也会因郤至而难以免难——王叔简公要利用郤至在晋国培植势力，能不跟着遭难吗？
五人必死
在一口气预言了五个人的命运后，单襄公的话全部应验。
这一预言后的第二年，在公元前574年，单襄公对郤氏又做出一系列的预言。
公元前574年，鲁成公跟晋、齐、宋、卫、曹、邾等国在柯陵结盟。在盟会上，单襄公看到晋厉公走路时眼睛望远不望近，脚步也抬得高高的，大有心不在焉的样子。同时，又观察到晋国的大臣郤锜说话很冲，郤说话则总是绕弯子，郤至还是那样自吹自擂，且齐国的大臣国佐说话时也是毫无忌讳。单襄公便心有所感。
在盟会上，有一次鲁成公找单襄公聊天，鲁成公说起晋国对鲁国有一些责备与不满。单襄公随即安慰鲁成公说：“你有什么好担心的呢？晋国很快就要发生内乱，晋国的国君和三郤恐怕都要大难临头了。”
鲁成公问：“你说晋国将要发生内乱，这是天象的昭示，还是你根据人事推测的结果呢？单襄公回答说：我不是乐师，也不是太史，怎么会知道天意呢？我之所以这么说只不过是看到了晋君的神态，听到三郤的言谈，于是敢料定晋国必定会发生祸乱。因为晋侯举止神态心不在焉，这与一个前来会盟的国君的举止不相协调，这个人怎么会长久平安呢？与诸侯会盟是一国的大事。作为国君，眼光用来关注礼仪，举止用以表现德行，言谈用来恪守信誉，耳朵用来明辨是非，不能不小心谨慎。晋侯在这些方面都有过失。
至于郤氏，作为晋国的宠臣，他们宗族里有三人为卿，五人为大夫，早该自我警惕了。但这三个人一点儿也不自知，反而盛气凌人，谁会容忍他们呢？甚至齐国的国佐也有灾祸，他处在淫乱的齐国，却喜欢讲直话，明指他人的过失，这就会招人恨。因为只有善良的人才能接受别人的随意指责，齐国有这种人吗？
在一口气预言了五个人的命运后，单襄公的话全部应验：晋厉公回国不久就诛杀了三郤。第二年，即公元前573年，晋国大臣诛杀晋厉公，葬礼只用了一车四马。同年，齐灵公杀国佐。
周子主晋
我死之后，你仍必须善待周子，他将来一定会成为晋国的国君。
今天人们都知道关系学的重要，其实古人也同样明白。王叔简公、邵桓公们都想培植关系，只是他们没有远见。在这方面，单襄公的确高于常人。他的先知先见使他的影响日益广泛，他的家族由此跟着受益。自他以下，单顷公、单靖公、单献公、单成公、单穆公、单武公、单平公，都在周王室供职，可谓权倾世代。
单襄公的先知之能尚不止此。
晋襄公的孙子名字叫谈，谈的儿子叫周，又叫姬周或叫周子。
周子年轻的时候受到晋厉公的排挤，不能留在国内，只好客居到周天子脚下，做了单襄公的家臣。单襄公病重时，他叫来儿子顷公说：“我死之后，你仍必须善待周子，他将来一定会成为晋国的国君。”周子具有敬、忠、信、仁、义、智、勇、教、孝、惠、让十一条美德，肯定会继承晋国国君之位。
为了增强儿子的重视程度，单襄公还向儿子说起流传很久的占卜预言。
当初晋成公能回国继位，晋国占了一卦，得《乾》卦而变卦为《否》卦。卦辞说：德虽配天而不能长久保有，将有三个国君从外归国继位。
现在看来，从外归国继位的晋国国君中，晋成公是第一位，这已经是过去的事实。第二位就应该是周子。因为传闻晋成公出生时，他的母亲梦见神在他的屁股上打上黑记，并留言：“让他统治晋国，传三代后交给（晋襄公）的子孙。”所以晋成公取名“黑臀”。如今，成公传下的君位已经历了两代，而周子正是晋襄公的曾孙，况且周子具有谦恭孝敬的美德，不是他又有谁能入主晋国呢？
单襄公最后分析到：晋厉公不行德政，晋国公族的后人又少，他很快会失去晋国了。
单顷公听从了父亲的话。公元前573年，晋厉公被弑，国中无主，晋人迎回周子立为国君，就是后来的晋悼公。
其实，在今天回看先知，他的大胆预言并非出于狂妄或运气。因为，在那样一个礼乐社会，人的生存方式是非常简单、确定的。一个人的命运、他跟其他人的关系，都受礼制规定了。由于规定其命运的要素并不多，因此，认清命运格局里的要素变动，从而做出预言，实在是很正常的。就像农人从天文星象的变动能预知未来几天十几天的物候变化一样，一个上层的贵族可以从人们的言谈举止中预测个人、阶层甚至国家的命运。
因此，从先知的事迹中可以看出，当年的人只要牢牢把握住人事的决定性因素，就能做出有关命运的预言，也能改变自身自家的命运。
（作者系《非常道》作者，知名学者，本文只代表个人观点）