1962年，IBM创始人的儿子、时任IBM董事长的托马斯·沃森发表了一次演讲。当时，IBM刚刚过完50岁的生日。
托马斯·沃森在演讲中引用了一组数字：1900年，美国排名前25位的工业企业中，只有两家依然出现在1961年的名单上。其中一家是因为兼并了原来名单中的6家公司而存活。此外，有两家倒闭，剩下的15家则被远远落在了后面。这些数字时刻提醒我们，公司是可能被耗尽的，成功随时可能会从指缝间溜走。
时间又过去了50年，历史教会了我们什么。我觉得，从历史中，我们能发现企业持续成功和影响力的来源，它到底是什么？
托马斯·沃森在1962年还说，他坚信“任何企业为了生存并取得成功，必须建立一套健全的信念，并将它作为所有政策和行动的前提，企业成功最重要的因素就是要忠于这些信念”。在这里，托马斯·沃森指的并不是什么道德戒律。在他看来，一个公司的信念就是它的特性。如果能够梳理出并且坚持这样一个核心，企业就能年复一年地确保自己的唯一性和独特性。
十年前，当我刚刚开始接手这份工作时，我们预判了未来几年中将会上演的重大变化，这些变化正如地壳板块变动一样，将会测试每一家公司的勇气。比如，一种新的计算模式将横扫市场；比如，全球化将重整经济与市场。
IBM公司的领导层认识到，我们必须抓住这些变化并将其及时转变为我们的优势，以掀起另一波变革大潮。但请不要忘记，在上世纪90年代初，我们刚刚走出财政困境。老实说，我不知道我们是否已经做好准备。但是，要让IBM重展雄风，就必须回归到我们的根本要素当中，回归我们的DNA。因此，当我成为首席执行官以后做的第一件事，就是要重新审视我们的核心价值观。
问题是，要如何才能做到这一点，让价值观保持不变？
显然，I B M的“核心价值观”并不是董事长自己设定的，现在员工又是这么超级聪明、高级独立，因此不能高高在上对他们宣布价值观。
因此，我们采取了另外一种方法。IBM在全球开展了在线的72小时活动，称之“JAM”，也就是思想大讨论。尽管那时，活动有些零乱，争议不断，但是最终，IBM员工接受了一套全新的价值观，因为这些价值观正是他们自己塑造的。
我们知道，如果不能首先回归本源，回归文化根基，那么我们所做的一切工作——从重新设计IBM产品和服务组合，到全球业务整合，甚至到全球衰退低谷推出“智慧的地球”计划——都将无法实现高效和可持续发展。
对于很多企业来说，企业文化就是企业创始人的个人信条、行动、决定和性格的延伸。这就是为什么人们会钟爱有领导魅力的超级明星式的领袖。无疑，人格魅力在商界毫无疑问是极具吸引力的，媒体会不断推崇这种魅力，华尔街也以此为资本，企业员工更是汲汲渴求。托马斯·沃森本人就是这样一个原型。但是我们想想，如果企业的创始人不在之后，怎么办？到那时，企业文化如何传承下去，就成为一个难题。而如何能够传承一个世纪，就成了难上加难。
这样看来，我们就应该把企业的特性收集出来，好好考虑一下是什么使沃尔玛成为沃尔玛、苹果成为苹果、清华成为清华？正如托马斯·沃森在1962年说过的，“我们这样做是让我们所有的机构，不论是企业、政府、学术机构还是其他类型的机构都能够迎接变革世界所带来的挑战”。
（作者系I B M公司董事长、总裁及首席执行官，本文根据演讲整理，未经本人审阅）