围绕储量据称超过36万亿方的页岩气，除了国内石油巨头跃跃欲试，民营资本也竞相希望获得入场券。作为全球第二大陆地石油钻机生产商，宏华集团(00196.HK)倒没有如此迫切的意欲分羹页岩气。
原因是，如果将页岩气界定为普通天然气，那么中石油、中石化、中海油、延长石油将享有合“法”独占权，但若将它视为非常规天然气（国际通行的划分方法），勘探和开采权花落谁家则未可知。
2011年7月，中国的首次页岩气招标尘埃落定，中国石油化工股份有限公司（以下简称为中国石油）和河南省煤层气开发利用有限公司拿下了面积超过4000平方公里的页岩气区块开采权。
“前者中标正常，但后者并非四大油气公司。显然，政府在页岩气‘是不是非常规油气资源’的问题上做出了突破性决议”。宏华董事长张弭向《英才》记者指出政策的松动之处。
这似乎对主业处在窘境的宏华来说，是个好消息。宏华财报显示，2009年公司亏损1.28亿元人民币；2010年，宏华在海洋钻探机市场又受到重挫，与振华重工10亿元级的买卖协议遭到搁置，结果宏华再亏1.84亿元。传统业务不振之下，寻找和拓展新的业务是张弭早就开始思量的。
从2009年起，宏华便组织团队开展对页岩气的研发，公司新增加了租赁、油气工程服务等业务部门，也均为围绕着陆地页岩气和海洋钻机的新兴业务。张弭称，宏华已经可以向市场提供包括硬件、软件、租赁在内的页岩气开发整体解决方案。
此外，宏华也一直在寻找有实力的合作伙伴共同开发页岩气，这似乎是一个更大的野心——借助外力，加重宏华切入页岩气领域的砝码。
不过，据业内人士透露，中石油、中石化们已经将优质页岩气区域按照常规天然气登记完毕。在国土资源部的矿产目录上，页岩气也不是独立矿种。这就意味着，民营企业若想合“法”开发国内的页岩气，依然有政策上的障碍。
张弭觉得，行业新生之际，技术型小公司至少应有与巨头们合作的空间，如果论及更广阔的图景，则更显必要：“从国家能源安全的角度分析，万一俄罗斯明天关你阀门呢？所以中国必须开放非常规油气资源，在资金、技术上通力合作来做大产业规模。”
那么这个产业规模会有多大呢？
根据公开资料，美国近几年间，每年拿出约300亿美元用于页岩气的开发，结果是，2010年页岩气产量达1390亿方，占美国天然气产量的23%。
但是在国内，直到2004年，才确认页岩气的广泛存在。此后却一直未见动静，直到今年中国石油和河南省煤层气开发利用有限公司中标首个页岩气招标，而两者承诺的勘察期内投资额合计也不足10亿元。
对此，一位不愿具名的业内人士评论认为有占座的嫌疑——由于常规油气远比页岩气更具效益，国内油气巨头们其实瞧不上页岩气，而开发页岩气，油气价格更难上涨了。
对于宏华这样，在门外苦苦等候的企业，页岩气的市场准入依然是一个美好的愿景。