从中国南车股份有限公司董事长的位置上卸任一年后，赵小刚似乎没什么变化。给国有企业“打工”的半辈子，从自身到企业，赵小刚一直在追求完美。他说，这可能是因为他是处女座。
赵小刚追求完美的个性，在南车上市中表现的尤为突出。2008年，南车选择在8月18和21日，分别在上海和香港两地上市。
“坦白地说，作为一名国有企业的领导，一纸调令，随时可能被调到其他单位。即使没有被调动工作，到了一定的年龄，也必须要从岗位上退下来。所以对个人来说，按上级领导要求做好，完成任务是最安全的。但我总觉得，对企业的发展来说，上级领导的要求是最下限，企业不能自我满足，要不断有外部动力来促进进步，才是最安全的。”
外部动力从哪找？赵小刚想到了上市。但是对于一个负重前行的大型国有企业来说，上市并非易事。犹豫之际，时任国资委副主任邵宁的一次讲话，让他坚定了决心。
“当时邵宁说，‘国有企业有很多毛病和问题，企业内部的人看不到，看到了也感觉不严重，但是外界看得很清楚。中国的一些大公司，真要在全球的平台跟同类公司比，相距甚远，而且大不代表强。企业不能光靠自己的力量和国家的力量，要借用市场和小股东的力量。’我听了之后，立刻决定，再难也要上市，别人不敢搞，我就要搞。”
在推动南车上市这件事情上，赵小刚采取了“铁腕”政策，统一员工的思想，把前面改革十年都没有解决的问题，在一两年的时间内全部解决了。
本来可以选择不在香港上市，但为了打造国际品牌，把产品销售到全球，赵小刚坚持在A股和H股都上市。“塑造品牌要两条腿走路，一条是产品、销售、市场，一条是资本平台。缺了哪条腿，都不可能塑造出世界一流的企业。”
上市之后，也的确取得了赵小刚预想的效果。能看到全球顶尖的分析师每个季度分析南车和竞争对手的报告；企业在压力下充满活力，不断创新技术，拓展市场……
但是，南车上市后，赵小刚的压力也骤增，他时刻关注着股价的变化。“如果不能保持股票的持续增长，我心里会充满对投资者的愧疚。而且我认为，一个辜负投资者却没有愧疚感的公司，就不应该上市。”这份责任感，“折磨”着赵小刚直至退休。
虽然赵小刚坚定认为，上市是企业国际化的必经之路，但他并不喜欢回忆太多的过去，也不想谈自己的管理经验，“因为每个企业都不一样，移植别人的经验和战略是没有用的”。
不过，他已经开始写职业生涯的回忆录，从最初工作的研究所，到惊心动魄的国企改制，还有上市之路的艰难，甚至对“7.23”动车事故的解读。他以自己的视角落笔，却不是写他自己。他说，想让读者看到一个大时代的变化，一些故事背后的真相。