他凭借小说《香港》，成为日本文坛第一个荣获直木奖的外国人，也曾为唱片公司打造畅销音乐专辑，同时还撰书《食在广州》成为日本三大美食巨著之一。
然而兼具才、艺、食之能的邱永汉，实际上是被称为“赚钱之神”的投资家、实业家。
成名于日本、荣归台湾、放眼中国——邱永汉用自己的敏锐嗅觉记录了亚洲经济中心迁移的过程。
流亡东洋
邱永汉出生于1924年的台南，其父邱清海是有名的台湾实业家，母亲则是日本人，家境殷实的邱永汉从小就接受了良好的教育。
小学毕业后，邱永汉求学台北，并最终于台北高等学校毕业，随后，邱永汉与彼时大多数家境宽裕的台湾年轻人相同，远赴日本，就读于东京帝国大学经济学部。
从小离家求学的经历，令邱永汉养成了较为独立的性格，在他就读于东京大学经济学部时，甚至直言不讳地在考试中发表对日本帝国主义的批判，此举差点令其遭到学校的退学；然而倔强的他并未“收敛”，继续抒发反殖民主义言论，最终被告到宪兵队被关了一星期。
然而随着日本言论管制的解除，邱永汉在学生运动中变得如鱼得水，并且因为一篇题为《壕舍生活者实况及舆论调查》的论文资料送到报社后，三大报纸都刊登了这次消息，而一时成为了现象级人物。
学生时代结束后，邱永汉并未留在日本，而是选择了返台，这也开启了他的经商之路。1946年，二战结束后，载送复员和返回日本者的船要开往台湾，他决定离开东京而返回故乡。
此时日本资源严重匮乏，粮食严重不足，尤其是砂糖等物资更是紧俏。而砂糖的产地台湾却有着大规模的生产能力，这一供需关系的极度失衡，令邱永汉将目光投向了偷运砂糖行业。然而，在动荡的时局下，邱永汉的算盘最终落空，三次偷运不仅全部以失败告终，还败光了手上的积蓄，最终不得不通过关系进入银行系统工作，赚取稳定的工资度日。
但是好景不长，邱永汉因对时任政府的抨击而遭列入“黑名单”，1948年底，台湾的动荡时局令邱永汉倍感失望，于是被迫背井离乡，开始了流亡生涯，来到香港。
流亡生涯伊始，邱永汉却意外收获了商业的成功。在港期间，他曾靠密集邮寄包裹方式，将价差七八倍的盘尼西林、链霉素及糖精寄往东京出售，让他首度尝到赚钱的滋味。
作家商人
来到日本的邱永汉并未马上投入商业，而是以写作为生。1955年凭借小说《香港》荣获日本最高文学奖直木奖，系第一位获此奖项的外国人，奠定了其在日本文学界的地位，也实现了他的作家梦。
对于日本文坛而言，获得直木奖如同黄袍加身，邱永汉也因此积累了一定财富。他终于将目光转移至经商。
这时，恰逢日本战后经济起飞，邱永汉发现，日本的产业正出现结构性变化，诸如家电、汽车等新兴产业受到时代需求而大幅成长，于是大举投资这些深具潜力的二、三线股，并且屡获成功，媒体开始对邱永汉投以关注，并将他看好的股票称为“兜钉有邱股”，一时间“股票神仙”声名鹊起、“赚钱之神”开始在日本股市呼风唤雨。
其后，邱永汉将触角伸至房地产，原因是日本地狭人稠。即使在经过了日本的房地产泡沫后，邱永汉投资的地产依然获利超100倍。
为了深入了解行业生态，邱永汉开始广泛结交各行各业的经营者，却发现这些企业家的知识大都集中在自己的事业和商业对手上，除此之外，几乎没有常识和知识。于是，顶着“赚钱之神”的名号，他又当起了经营顾问并且收获成功。
荣归台湾
在邱永汉收获半生成功之时，台湾当局的邀请令他走到了十字路口。
由于当时台湾的国际地位迅速下滑，岛内经济遭受重创，政治危机也开始隐现。
在蒋经国的推动下，台湾方面开始策动邱永汉返台发挥“名人效应”以稳定民心；同时也可以利用他在日本的名望，维系衰败国际关系下与日本的贸易稳定。
深思熟虑后，邱永汉认为日本的经济腾飞已经进入瓶颈，而台湾等区域经济正在迎来蓬勃发展的良机，因此，邱永汉最终接受了邀请，回到台湾。
不过，随着在台投资的推进，邱永汉发现台湾的经济市场化还不够充分，市场经济的思想并不深入人心，特别是那些掌握经济之舵的经济政策、财政政策的计划者和掌握企业之舵的经营者。他们基本上主宰着国家的经济运行状况，要想使市场体系更加健全，必须在思想上武装他们的头脑。
于是，他再次提笔，在多家知名刊物上刊登文章，以期用文笔改造彼时人们的思想。
预言中国
1992年，邱永汉迁居香港，从事地产、百货等投资，并以香港为基地，带领台湾及日本商人大举投资中国大陆。投资领域涉及几十种行业。
作为“赚钱之神”，邱永汉关于经济时局的预言总是相当准确，1986年200日圆兑1美元时，他预言日圆将升值至100：1，最终成功应验；亚种金融风暴前，邱永汉曾大举出售其在香港房产，而大赚一笔；1999年他预言日本的泡沫经济将于美国上演，尤其是股票方面，2000年互联网泡沫果真应验，纳斯达克指数遭遇暴跌。
邱永汉十分关心中国经济，在其一篇文章《钱滚钱正盛》中讲述，中国人赚钱的方式是将别人口袋的钱搬到自己口袋，并非制造物品产生附加值，故中国暴发户只对钱滚钱的生意有兴趣，譬如将炒楼的钱拿来再赚钱。
他认为，中国将面临日本以前的泡沫经济，只有在渡过泡沫危机后，中国才能成为消费大国，并真正转型。