提语：
他先后跟随过军阀、国民党、日军，最终归顺共产党。他形容自己的从戎生涯“跟妓女一样，今天跟这个，明天又跟那个”，而这样的人如何被授予新中国“一级解放勋章”？
游刃有余的“少年园主”
西北军将领冯玉祥当年路过安徽省蚌埠市，休整间隙，忙里偷闲来到天桥附近的戏园子看戏。
平素看守、维护戏园子的是一位少年。那时候，戏园子无疑是个三教九流汇聚的地方，但是，这个少年竟能把园子打理得秩序井然。他就是吴化文，别看他当时才16岁，可也结交了很多朋友，并善于借助众人之力。
冯玉祥对这位身材高大、脑筋灵活的少年印象颇深；当听说吴化文是当地小有名气的“吴家公馆”当家人吴一斋的次子时，就开门见山地跟吴一斋说，“让他跟我走吧，我很喜欢他！”
懵懂少年迈出了戏园子之后，就步入了战乱频仍、险境百出的乱世，其是非功过自有后人评说。但是看得出，84年后的今天，谈起吴化文，山东将军书画院书法家吴伯夷是理解这位长辈的。吴伯夷的爷爷吴化宝，是吴化文的兄长。
安徽是吴化文的“第二故乡”，靠海不远的山东莱州南十里李家村（今铁民村），才是吴化文出生与生长的地方。
吴伯夷曾到过这个小村庄，他记忆最深的是村口那棵老槐树，要六人合围才能抱得过来；而方圆百里，很难找到这样的“龙槐”。当地人甚至赋予其传奇的色彩：这个小村庄由此出了两位将军，其一是八路军营长李铁民，其二就是吴化文。
1913年，年仅9岁的吴化文跟着全家逃出了家乡山东莱州。当时，一场突如其来的洪水，淹没了许多村落，吴家所在的李家村亦未幸免。大水过后，饥谨降临；眼看着百姓没吃没喝，吴化文的父亲吴一斋不甘心全家跟着挨饿，于是，携三子四女背井离乡，辗转到了安徽蒙城县。
为什么要落脚蒙城县呢？因为吴一斋发现，当地的土地实在太便宜，差不多是2文钱一亩。吴一斋拿出几乎所有的积蓄，买了一大片土地；第二年，丰收了，“外来户”吴家一下子成了“暴发户”。
吴一斋读过书，“肚里有些墨水”，他不满足只做个“地主”。随后几年，他办学校、开码头，不断把产业滚动壮大。而且，他的思想在当时十分“新潮”，把四个女儿全部供养着上了大学，三个儿子，则被要求以自己的劳动，来支撑这个家族以及逐渐壮大的产业。
到吴化文十几岁的时候，逐渐富裕的吴家，在蚌埠买房置产。因为吴一斋喜欢历史，也喜欢听戏，于是，就在天桥建了个戏园子。吴化文看护着它，一直到跟随冯玉祥从军。
自比“妓女”的从戎生涯
在冯玉祥部第十六混成旅当兵，吴化文也没有埋没自己的聪明才智；不久，他就因为构筑工事的一技之长，被提升为排长；1921年，他又开始在冯玉祥身边任传令副官。
1923年，19岁的吴化文被送入北京教导团学习，1925年，经冯玉祥推荐，又进入北京陆军大学深造。毕业后，吴化文回到冯玉祥的部队，任师参谋长。
如果不是冯玉祥后来“倒蒋”失败，吴化文或许会一直跟随着他。但事实是，冯玉祥被迫下野，其第六军军长韩复榘投靠了蒋介石。审时度势，吴化文投奔了韩复榘，继续着他平步青云的升迁，果不其然，他先后被委任高级教导团团长、手抢旅旅长兼济南警备司令等职。
“七七”事变后，吴化文在山东与日军的作战中，曾被重创，但他也曾重创过日军。后来，面对残酷而多变的时局，为了保存实力，吴化文还一度避免与各方交战，甚至不惜制造惨烈的“无人区”。
但是，在抗日战争进入最艰苦阶段时，吴化文经不起日军“扫荡”与劝诱的威逼利诱，转而投靠汉奸汪精卫，并被任命为日伪第三方面军上将总司令，成为山东伪军主力，兵力达万余人。让吴化文意想不到的是，有了日本人做“靠山”，他的“苦日子”仍未熬到头，八路军对其的三次讨伐，使之伤亡惨重。1945年5月，他甚至不得不率部逃回了安徽。
抗战胜利后，吴化文“浪子回头”，并被蒋介石任命为第五路军司令兼津浦铁路南段司令，被推上反共第一线。
但他的部队一进山东邹县，一部就被解放军击溃，余部处于被包围之中。吴化文惯技重施，1946年7月，他趁去南京开会之机，通过冯玉祥、李济深等人与周恩来联系，表示愿意站到人民方面来。但1947年3月，老蒋对山东解放区发动重点进攻，并将吴部编为国民党整编八十四师，任命他为师长，兵力扩充到近两万人后，得意的吴化文立即中断了与解放军联系。
尽管多年从戎，但吴化文依然十分孝顺，不敢违抗父亲的训诫，因为吴家的家教很严厉，犯错时往往要跪下。看到老人家生气，吴化文总是很无奈。
回顾济南解放战役时的吴化文起义，人们都把这归功于他的妻子林世英的劝说，事实上，吴一斋也起到了很大作用。当时，吴一斋已经到了台湾，一切安排妥当，就等着吴化文也过去了；但是，共产党却设法把老人接回大陆并做吴化文的工作，吴化文也就放心地起义了。
吴化文起义，无疑使济南洞开大门，也使解放济南由原定的3个月，缩短为8天。为此，毛泽东、朱德均电贺吴的义举。1948年10月，吴部被编为中国人民解放军第三十五军，吴任军长。
被改编后，吴在军官会议上说：“咱们过去跟妓女一样，今天跟这个，明天又跟那个，现在咱们‘从’了‘良’，嫁了个好丈夫，今后再偷人可不行了!”吴化文本来是打比喻，意思是既然投奔了共产党，就不能朝三暮四了。没想到，他的话刚说出口，一位副手便拍着桌子愤怒地说：“我们跟你半辈子，你却骂我们是妓女。走，不开会了!”为此，吴化文作了检讨，这事才算平息。
在回忆这些时，吴伯夷觉得，吴化文从戎多年，一直处于多变的困境中，他也先后跟随过军阀、国民党、日军，最终归顺共产党，才算找到了归宿；那番话，可以说是他的肺腑之言。有人说吴化文的部队是杂牌军、没有教养，其实也是当时社会背景下自身素质的一种体现。
后来吴化文南下参加淮海战役和渡江战役，并被授予中华人民共和国一级解放勋章。
1950年11月，毛泽东主席、周恩来总理分别任命他为浙江省政府委员、省人民政府交通厅长；1959年，吴又任浙江省政协副主席。此后，他的生活归于平静，直至病逝。
妻子干预军政
吴化文一生娶了四个妻子：马玉珍、赵华珍、林世英、宁宜文，其第三个妻子，是“奉命成婚”的。
原来，林世英的爷爷，与吴一斋是“把兄弟”。后来，林世英被托付给了吴一斋。转眼，林世英到了谈婚论嫁的年龄，情急中，吴一斋命令吴化文，“你要也得要，不要也得要！”
平素，吴化文对妻子也是“命令式”的，不允许他人干预军队的事。
出身于书香门第、受到良好教育的林世英，对吴化文的帮助却很大。林世英的四弟林世昌是共产党员，在济南战役前，他特地到吴化文家里“探亲”；林世英受到弟弟的影响，更是对吴化文起义做了不少工作。
或许是一直自立的缘故，吴化文要求子女自立。吴化文的兄长吴化宝解放前就去世了，侄子吴国政被托付给了他。但是，吴伯夷回忆说。自己的父亲吴国政，几乎没从吴化文那里得到过一点资助。