作为一个舞女和杂技演员的女儿，出生于1953年的帕特丽夏·邓恩曾经想成为一名新闻记者，但是她又担心这难以使她脱贫。所以1976年从美国加州大学伯克利分校拿到新闻学和经济学双学士学位后，她作了人生中的一个重大选择：在一家投资公司做临时秘书的工作。
这非但没有埋没她的才华，反而成就了美国商界一位极具影响力的女强人。邓恩先是成功地爬上了这家投资公司的高管位置，接着在1998年进入惠普公司董事会，并在2005年成为惠普公司非执行董事长。
在这家财富500强排名第11位的公司，她曾发挥了积极作用。新任CEO马克·赫德上任之后便实行了大幅的成本削减计划，并裁员1.5万人，使他赢得了高于其前任菲奥莉娜的巨大声望，这无形中也增大了邓恩的威望。
“电话门”事件成了辞职的导火索。情况是：惠普内部会议的信息被《华尔街日报》报道，邓恩怀疑是董事泄漏了信息。为了查清事实，她便指示律师聘请一家调查公司对此事予以调查，结果发现公司的董事、前总统里根的顾问乔治·克沃斯是“罪魁祸首”。
邓恩要求乔治辞职被拒绝。反过来，火烧到了她本人身上。因为在美国，通过第三方对公司董事的隐私进行调查，既被认为是违反道德，更涉嫌违法。
随着北加州法院和联邦调查局介入此事，呼唤邓恩下课的声音日强。这是一家电脑公司，顾客看重的便是使用电脑的安全性，以及隐私能否被保护。
于是，辞职便成了邓恩的不二选择。不过，这未必是坏事。把与家人在一起当作爱好的邓恩，可以提前享受天伦之乐了。或者在老家拉斯维加斯，或者在加利福尼亚，只是地点不同罢了。