人们从小就被教育，监狱是关坏人的。可是后来发现，许多掌握社会财富和权力，拥有影响力的精英，不少坐过牢。一般人坐牢，是个污点；大人物坐牢，反而是一种传奇。富豪们在一起，坐过牢的甚至觉得高人一等，可以傲视群雄。
牢房也是房，只不过简陋一些，关键是没有自由，目的无外乎是为了让人换个角度思考人生。有的人越坐越清醒，有的人越坐越糊涂。牢房可启迪人，也可扼杀人，仿佛进了炼炉，有的化为火焰翩翩起舞，有的化为灰烬随风而去。
维珍老板的监狱成人仪式
维珍老板理查德·布兰森从小就素有大志，要追求“彩虹尽头的一捧黄金”，为此欠下1.5万英镑的债务，为了还债，21岁的理查德·布兰森和当时许多商人一样偷税漏税，没几次就被海关国税局逮捕。当晚被关在单人牢房里，里面只有一个黑色的塑料床垫和一床旧毯子。躺在牢里看着天花板，他觉得自己得了幽闭恐惧症。那天晚上，“我发誓将不再做任何让我入狱的事。”
第二天，他的妈妈用自己的农场做抵押，保出了他，鼓励他说：“不要为打翻的牛奶哭泣。”此后，维珍公司从事任何商业活动，都没有违背那天晚上的誓言，表现十分纯洁。公司的名称维珍，名副其实，因为在英语里，维珍就是处女的意思。这一晚上的牢蹲得值，这是一个商业巨头的成人仪式。
橡胶之父入狱是上帝的考验
美国人理查德·固特异因为开发橡胶而债筑高台，债权人把他弄进了费城拱形街监狱。这座石头建筑里，充满了劳工、醉鬼、疯子、娼妓和落魄企业家。固特异只能吃5美分的面包，没有床，只有两床毯子，一个火炉。疾病是最大的威胁，时疫流行时，8天时间里有49名囚犯死亡。
固特异年轻命大，没有死。被保释后，继续捣鼓橡胶。若干年后，他成了橡胶之父，到法国推销橡胶专利，莫名其妙地被关了一晚上的监狱。在展览会上，法国皇帝把橡胶误以为是加农炮的炮弹，于是，固特异受邀和皇帝一起去观看橡胶浮桥表演。
接着就风云突变，商业链条的连锁反应，导致固特异在法国又变成债务人。4名法警来到他在法国的旅馆，不由分说将年老多病的固特异带走，投进了监狱，他不知此时皇帝何在。
第二天，陪伴他出国的妻子找了很多生意伙伴，只有一个同意去保释，但他们晚了，一位意大利人已经保释了他。他对妻子说：“我已经历了一切形式的审讯，没什么可怕的。”几周后，固特异回到伦敦，但法国的债权人越过国界，让英国的司法人员将固特异逮捕，关了几天，才得以释放。
对于这样的侮辱，固特异的境界很高：“这是上帝在考验我的忠诚。”显然，固特异永远都是一个精神上的贵族，监狱之苦，让他学会了如何和上帝配合，以达到自己的商业目标。
西门子创始人变监狱为实验室
西门子公司的创始人韦尔纳·冯·西门子参军时，为决斗的军官做助手被判5年监禁。为了利用这段时间，在通往监狱的路上，西门子找到一家化学药品商店，买了一些药品做实验，一位年轻人答应把这些偷运进监狱。于是，西门子在装有大栅栏的监狱中设了一个小小的实验室。
实验很有成果，西门子成功地用电流镀金、镀银，引起轰动。一位宝石商来到城堡监狱，用40个路易金币买走了该方法的使用权，西门子对设备做了改良，申请到了5年的专利。正当他兴致勃勃准备继续实验时，国王特赦了他，他向要塞司令申请留在监狱做实验，被拒绝。西门子不得不在半夜时分，拎着行李，念念不舍地离开监狱。
在所有坐过牢的巨头中，有谁比西门子坐得潇洒、浪漫和高明，而且富于成效？难怪他上瘾。
王永庆监外流亡
台湾商界巨擘王永庆1947年曾被台湾警方无缘无故关了29天，说他越区运粮违反粮食管理条例。后来经过检察官的审讯，发现他买的粮来自同一产区，最后无罪开释。出狱后，王永庆痛定思痛，决定转做木材生意。
和当时的很多人一样，王永庆加入了伐木盗林的行列，不久遭人告发，警方发出通缉令，王永庆逃往日本。1949年，在陈诚的力保下，王永庆回到台湾才得知，在自己流亡的过程中，弟弟王永在替他坐了几年的牢，心里极为感慨。
一个好汉三个帮，打虎要靠亲兄弟，说来王永庆的王国也应该是集体智慧的结晶，但是，如果你不是好汉，别人凭什么帮你？所以说，打铁还要本身硬。其实，所谓的企业家，不就是说有人愿意为你挣钱吗？有的企业家悟出一个理：要做大，要做强，先做人。
IBM创始人将功赎罪
一般来说，不该坐牢的，被关进监狱，这叫冤枉；该进监狱，逍遥法外，这叫不公。但是有罪与无罪，有时只在毫厘之间。如果应对得当，可避牢狱之灾，托马斯·沃森就是如此，要不是一场洪水，他就得在牢房里呆上3年。
那时30多岁的沃森追随国家收银公司的老板帕特森，成为一名耀眼的明星。但是，该公司采取许多粗暴和贿赂的手段，垄断了该行业90%的份额，一位被解雇的核心雇员告发了这一切，政府提出刑事指控。第一次审判，法庭宣判公司高层（只有一人除外）1.5万元的罚款和3年监禁。
但是在上诉期间，奇迹发生了。防洪大堤决口，洪水席卷了公司所在地代顿市，由于公司在一座小山上，是全市的避难所，帕特森高效地率领员工准备了简易食堂、休息室、理发馆和诊所，甚至太平间，而沃森通过自己的关系，从纽约运了一火车的食品、帐篷、外套、毛毯、药品和瓶装饮用水。洪水退后，全美所有大报都刊登对该公司实行赦免的呼吁。
两年后，沃森和其他高管被宣告无罪。洪水来得真是时候，但如果这些“罪人”不抓住机会，在洪灾面前只顾自己的利益，袖手旁观，沃森的屁股就得在大牢坐满3年。3年之后，迟钝的沃森还有激情和机遇创办IBM吗？怎么还会有后来郭士纳和蓝色大象共舞的佳话呢？