58岁的罗伯特·纳尔代利喜欢运动，高中踢足球，大学打篮球，还因此拿过奖学金。纳尔代利知道，领导者跟运动员一样，比赛到最后，“不是看你有多卖力，而是看你是不是赢了”。
虽然很卖力，纳尔代利还是输掉了他职业生涯当中最重要的一场比赛——改革全球最大的家居连锁店家得宝。
比赛的对手只有一个——他自己，纳尔代利一如既往的勤奋，每天从早6点工作到晚9点，然而，6年过去了，等待他的结果依然是出局。
2007年1月3日，纳尔代利被迫辞去家得宝董事长兼CEO的职务，在远离公司位于亚特兰大总部的一个会议上，纳尔代利与董事会达成了一致，“没有硝烟，”一位知情者说，“董事会和罗伯特都觉得该有所改变了。”
巨额遣散费
消息公布当天，家得宝的股价上涨了91美分，也就是2.3%，以每股41.07美元的价格收盘，显然，对于纳尔代利的离开，投资者是满意的，他们不满意的是纳尔代利将要到手的约2.1亿美元的“遣散费”。
美国众议院金融服务委员会的候任主席弗兰克看不惯这事，他在一项声明中讽刺说，“一些拥护CEO拿高薪的人说，CEO们能提高股票价格和公司价值，根据今天市场的反应来看，纳尔代利确实提高了家得宝的股价，不过是通过辞职以及接受数以亿计美元的方式。”
纳尔代利任内最具争议的问题便是他的巨额薪酬，2006年6月，家得宝的薪酬委员会决定重新商议这个问题，纳尔代利于是列了整整一页纸的清单，内容是他愿意放弃的福利，其中包括个人使用公司的6架飞机等，但他拒绝放弃每年300万美元的固定奖金及巨额津贴。
尽管人们的批评大多集中在纳尔代利的薪酬上，但在家得宝的一位创始人伯尼·马库斯看来，股价下跌才是最主要的问题，“假如说股价翻倍了，谁又会在意他的薪水？”
2000年12月4日，纳尔代利被任命为CEO之前，公司股票是以40.75美元的价格收盘的，到了2006年12月29日，纳尔代利宣布辞职之前的最后一个交易日，公司股票以40.16美元的价格收盘。
失败的手术
1978年，马库斯和布兰克共同创办了家得宝，此后的20多年，他们把一个规模不大的家装材料店变成了一个在北美和南美拥有1155家分店的家居连锁店。2000年，家得宝的发展速度放缓，同年10月，这家公司发出的利润警告让投资者大为震惊，一天之内，股价狂跌了28%。
纳尔代利就是这个时候被当作救星请进家得宝的，他带来一个手术箱，里面装着六西格玛（Six Sigma）、财务控制等各种工具。家得宝不过是打了个喷嚏，纳尔代利却恨不能马上给它换个心脏。
很快，纳尔代利就发现这里跟GE大不相同，刚上任的时候，他试图给1000多家分店的店长发电子邮件，竟未能成功，原因是公司没有一个中央网络，将所有的分店联结起来。
家得宝的文化是自由的。创始人允许店长把分店当作自有封地来管理，不太看重统一或是效率，他们甚至对这些店长说，“如果你们收到公司发来的传真，撕掉它；如果收到公司发来的语音邮件，删掉它。”
“这是家得宝起步时建立的模式，延续了22年，我发现有必要采取措施建立集权式管理。”纳尔代利说。
而后，家得宝每一个重大决策和发展目标都由纳尔代利的办公室向下传达。
纳尔代利曾说过，做零售这个行业，必须首先懂得爱人，但他自己似乎不是一个好的榜样。
上任第六周，纳尔代利炒掉了五位集团总裁。2001年以来，家得宝的170名高级管理人员中有98%是新聘的，而在公司总部，56%的岗位变化是由于从公司外聘用了新的经理。一位前任经理说：“每周看邮件时都会不寒而栗，因为又走了一位同事。”
为了降低劳动力成本，纳尔代利裁掉了许多训练有素的全职员工，更多地依赖兼职员工，这些员工往往不能为顾客的装修提供专业的建议。家得宝的劲敌Lowe’s却正好相反，他们80%的员工都是全职员工，“这让我们保持了顾客服务的水准。顾客不是来Lowe’s买厨柜的，他们是来买新厨房的。”Lowe’s的总裁尼布洛克说。
纳尔代利任内，家得宝的股价下跌了8%， 同期，Lowe’s的股价却上涨了188%。
四面楚歌
朝不保夕的员工对这位作风凌厉的CEO多有抱怨。2005年，公司总部照明部一位高管就将一些传单留在办公桌上和电梯里，内容全是对公司的抱怨，涉及纳尔代利的高薪和管理人员的高变动率等。一位顾客也说，他进了家得宝就想尽快离开，因为“不想听到工人们抱怨领导们又将推行的改革”。
根据密执安大学2006年2月发布的“年度美国消费者满意度指数”，家得宝在美国零售商中的排名已经跌到最后一名，从2004年的73分降到2005年的67分，比Lowe’s低11分。“这个分数毫无竞争力，而且低得无法容忍。”密执安大学商学院教授福内尔说，他确信客户满意度的下降是家得宝股价下滑的原因之一。
家得宝并不是存心要让顾客难受，恰好相反，每几个月，管理层都会拿出一套提高顾客服务水准的方案，从员工奖金到顾客呼叫按钮，但没有一个方案行之有效。“家得宝的店里有很多付款通道，但它们大多数都是关着的，他们想把顾客赶到讨厌的自助付款区去。我给家得宝公司写了封信，告诉他们，我可不想做他们不付工资的员工，哪怕只要5分钟。”一位顾客写道。
在家得宝2006年5月召开的年度股东大会上，纳尔代利独裁的风格表露无遗，那次会议只持续了不到一小时，纳尔代利是唯一出席的董事会成员，他没有做演讲，拒绝回答关于薪酬的任何问题，并严格限制评论的时间，这让大约50名参加会议的股东非常愤怒。
“最近的股东大会是一个彻底的失败。”马库斯说。
纳尔代利的离开无法解决家得宝的所有问题。纳尔代利走了，Lowe’s的竞争还在，家得宝的内部缺陷还在，美国房地产市场的颓势还在，大型连锁商店的矛盾还在。投资者显然意识到了这一点，2007年1月11日，家得宝的股价已经回落到40.08美元，低于纳尔代利辞职前的水平。要让投资者恢复信心，继任者弗兰克·布雷克还有很长的路要走。