电影《九品芝麻官》中，周星驰由一个一两银子也要贪的替补知县，决意做一个清官好人，因为他爱上了一个正派的女人。当他回家向父亲求教时，有趣的父亲竟给他一本《清官秘笈》，并在临死时留下一句至理名言：“要做清官，就得比奸官还奸。”确实，清官不是哪个热血青年都能做的，很多贪官会把清官当作箭靶子，有事没事就射上一箭，因为是天敌。
很多人怕清官，清官容易成酷吏，无欲则刚，天王老子都不怕。历史上，有吏部尚书认为，用贪官比用清官有利，贪官屁股屎臭，凡事不敢做得太绝，容易控制。有很多人想做清官而不敢做，因为大臣太清廉了，做皇帝的反而会害怕，手中没有你的把柄，更不知道你想要干什么。古时许多隐忍之士，装做贪财迷色之样，自贬威风,比如王翦、萧何，总是在大权在握的时候，索要点小财，其实故意授人以柄，表明志不在高。
要钱示弱，送钱示好。没有钱，下属且不论，怎么应付上司呢？最大的上司是皇帝，大贪官皇帝可能会采取措施，但一般的贪官，只要做得不过分，都暗中认可，如果很能干，还会得到提拔。水太清，连皇帝都会觉得你奇怪，所以，做清官的成本太高了。
海瑞好歹也是朝廷的尚书，死时却仅剩几件破衣服和十余两银子，还不够自己的丧葬费，百姓为之感慨，而官场上下则松了一口气。如果说那些官僚是群沙丁鱼，海瑞就是其中一条光滑好动的鲶鱼。宋朝的苏东坡说自己一肚子的不合时宜，和海瑞相比，乃小鲶鱼见大鲶鱼。苏学士今天来参禅，明天去狎妓。
如果明朝有颜回，那一定是海瑞。海瑞的境界直追圣人，如果有足够的思想，可成朱熹；如果有不俗的文采，可成杜甫。但海瑞身在腐败的官场，不改其志，必然付出比颜回更大的成本：母亲生日，才吃了一回肉。
即使在整个历史的长河中，海瑞也纯属孤例。不用说，惰性的组织，需要鲶鱼来刺激活力。那时的明朝已是一潭绝望的死水，春风吹不起半点涟漪，腐败公行，世风日下，倭寇侵扰，百姓倒悬。海瑞起家教谕，连上司都不接待，缺乏团队意识；备棺骂皇帝乃个人英雄主义，平时也没有加入什么派系，自成一体。
海瑞固然办不了什么大的事情，只适合做道德的楷模，万历的看法并不偏颇，这样的职场规划也没错，海瑞就是海瑞，出生海口，寡母养大，以法律为准绳，严于律己，为什么要求他有张居正的文韬，戚继光的武略？垒一座高高的五指山，压榨出众官僚衣服底下的龌龊，不也是一项向权力冲顶的差异化战略吗？如果没有海瑞，明朝将会黯然失色。
数风流人物，都是鲶鱼。近代一位伟人说过：“一个人是否伟大，就在于他是否敢于坚持人人都认为是错的东西。”标新立异，卓尔不群，必然受到集体的嘲笑、孤立和打击。做鲶鱼不易，牺牲精神和周旋智慧两者须兼而有之，否则只能随波逐流，堕落为草鱼。
但鲶鱼天生就是被别人用来做枪使的吗？鲶鱼有没有更好的命运？
海瑞每上任一地，那里的官员就想方设法找茬挤走他。但海瑞竟是那样的完美，欲加之罪，均患无辞，弄到最后，非得联名保举，升他的官，才能使他离开某个势力范围。海瑞的几次升迁竟都是政敌捧的，如此的戏剧。你要整我，就得捧我，你整得越狠，我就升得越快，真是瑞气如海。
一身正气如何压住弥漫四周的邪气？都说行路难，其实做正确的事并不难，难的是如何正确地做事。浙江总督胡宗宪的儿子胡作非为，海瑞就声称总督没有这样的儿子，对假冒者加以逮捕，让上司哑巴吃黄连；钦差巡闽，一路搜刮，海瑞就写一封连褒带贬的书信，致其绕道而行，算是双赢。软中带硬，绵里藏针，反映了海瑞的胆量和谋略。
这些记载只是海瑞行状的冰山一角。如果海瑞不如此这般，恐怕早就落马了。上书骂皇帝是海瑞做鲶鱼的顶峰之作。既然是皇帝，就应该见贤思齐，有错必纠。上书谁都会，骂皇帝的也有人在，骂而自己不牺牲，并取得预期效果，方是正道。海瑞事先准备好棺材，杀我令我成美名，而你则背上恶名。
被将军的皇帝，无可奈何。回头看海瑞，关上司的儿子、让钦差改道、上书骂皇帝，处处透着一个正字，一个强字，一个稳字。在海瑞的“三字经”面前，强势的总督、钦差、皇帝都戴上了紧箍咒，被牢牢套住。说是冒险，其实稳操胜券。被海瑞抓住软肋，再牛的人物立刻显出末路的光景。没有谁能这样，这是在针尖上跳舞。这种差异化的战略，收到奇效。
实现政治抱负，需要一种势力，单枪匹马做不了大事。要团结一批人去做事，就不能太严，人至察则无朋。这就是为什么海瑞成不了张居正的原因。海瑞个人优秀，但没有团队，别人达不到他的高度。
但一个朝代需要一两个海瑞，是一个王朝存在的借口。如果明朝没有海瑞，一团漆黑，谁的脸上都无光；有的贪官希望有海瑞这样的官去折磨别的贪官，他自己好渔翁得利。这都是海瑞们的机会，这是一场集体的博弈。一个清官行得正，为什么不可以见缝插针，如鱼得水，过得比贪官还快乐呢？
要做清官，更多的是需要谋略，而不仅仅是品德。固然，水越脏，鱼越肥，清官没有感动贪官，倒是贪官把清官拖下水，清官们多少有些惶恐滩头说惶恐，伶仃洋里叹伶仃的无奈。但如果长袖善舞，运筹帷幄，贪官又有什么可怕？毕竟他浑身都是把柄。身在官场，海瑞的举止充满了阴阳奇正之道，结合他的偏执和古怪，一举改写了组织里鲶鱼的结局，在荆棘丛中为鲶鱼趟出了一条生存之路。
海瑞或许还不是清官的最高境界。他的物质生活是苦的，食无鱼，出无车，可他的内心或许充满了前无古人、后无来者的快乐。贪官那么多，与腐败斗，其乐无穷。贪官自然是读不懂海瑞的，子非鲶鱼，焉知鲶鱼之乐？比贪官奸，也比贪官快乐，清官理当如此。