在意大利，阿涅利家族是财富与荣耀的象征，人们将他们称为“皇族”。
阿涅利家族所控制的菲亚特集团，是意大利最大的企业集团，垄断着意大利汽车全年总产量的90%以上，在鼎盛时期，集团产值甚至达到意大利国民生产总值的5%。此外，这个家族所控制的生意还包括足球劲旅尤文图斯俱乐部等诸多方面。
祸事不断
“近半个世纪来，乔瓦尼·阿涅利是我们这个国家注目的中心。”
1899年，乔瓦尼·阿涅利（Giovanni Agnelli）在意大利西北部城市都灵创建了菲亚特公司。1906年，公司开始采用四个单词的第一个大写字母“F.I.A.T”作为商标。“FIAT”在英语中具有“法令”、“政府授权”的含义。
一个多世纪过去了，阿涅利家族已经传承到了第五代。这五代人中，影响最大的是4年前去世的第三代掌门人乔瓦尼·阿涅利。这个与其祖父重名的人在意大利的影响力甚至超过了二战后的任何一位总理。
1966年，45岁的乔瓦尼正式成为菲亚特的总裁。在意大利，政治、工业、金融三者有着千丝万缕的联系，形成了意大利社会经济发展的基础。乔瓦尼对整个意大利来说，绝不仅仅是个商人而已。他的工人有个口号：“乔瓦尼就是菲亚特，菲亚特就是都灵市，都灵就是意大利。”乔瓦尼将菲亚特公司扩展成为多种经营的综合企业，业务遍及银行、保险、地产、化学、航空等各个领域，雇用员工近20万人。他在金融市场上的影响力更大，直接或间接控制着意大利1/4的股票交易。
2003年1月24日，意大利全国所有的各大媒体以不亚于“9·11”事件的报道规模，报道了乔瓦尼·阿涅利的逝世。1月25日，政客、足球明星、工业巨头和普通工人组成数千人的队伍前往安放乔瓦尼灵柩的菲亚特创业时期的林戈托汽车制造厂，由于送行者太多，许多人要等上两个半小时才得以在灵柩前看上一眼。
当时的意大利总统钱皮和总理贝鲁斯科尼也出席了26日由都灵大主教波列多主持的乔瓦尼的葬礼。在悼词中，波列多对乔瓦尼的一生作出了高度的评价：“近半个世纪来，乔瓦尼.阿涅利是我们这个国家注目的中心。”教皇保罗二世也发来唁电：“他的成就可以写进意大利历史，上帝保佑他。”乔瓦尼逝世次日，德国、法国、英国、瑞士、西班牙、葡萄牙、俄罗斯等欧洲国家为他降下半旗，表示沉痛的哀悼。
在阿涅利家族中，乔瓦尼似乎是个特例，他去世时已经81岁，并且影响了菲亚特集团乃至意大利长达半个世纪。或许是他的光芒太过耀眼，在他之前和之后，这个辉煌的家族却承载了太多的不幸，其成员的命运时常与早逝、自杀相伴。
1935年，乔瓦尼的父亲、家族第二代掌门人埃多阿尔多·阿涅利因飞机失事去世，年仅42岁。埃多阿尔多把当时只有14岁的乔瓦尼留给妻子弗吉尼亚。10年后，拥有意大利公主身份的弗吉尼亚驾车与卡车相撞，当场遇难。
由于当时乔瓦尼·阿涅利年仅24岁，只能将家业暂时交给“外人”代管，直到1966年乔瓦尼·阿涅利出任董事长，菲亚特才重新回到阿涅利家族手中。
时隔一代人，历史又上演了同样的一幕。乔瓦尼生前本想将公司交给儿子小埃多阿尔多。但后者性格孤僻敏感，感情脆弱，没有丝毫雄心壮志。他离群索居，住在远离市区的一座山丘上，终日沉迷于宗教和哲学。2000年11月，他驾车跃下高架桥自杀身亡，年仅46岁。
乔瓦尼挑选的另一个继承人是他的外甥乔瓦尼·阿尔伯托，此人极富管理天分，不幸的是死得更早，他1997年死于一种罕见的癌症，年仅33岁。乔瓦尼1997年后一直担任菲亚特的名誉董事长，比他小13岁的弟弟翁贝托接管了菲亚特。
菲亚特集团自成立那天起就一直在阿涅利家族掌控之中。阿涅利家族80多名成员控制着集团30%的股份。但具有讽刺意味的是，2004年5月30日，当翁贝托去世时，阿涅利家族却找不到合适接替者。
第三代阿涅利家族中，除了兄弟俩的遗孀及4个姐妹，都已满头银发。而第四代家族男丁均是30岁以下的年轻人。在此情况下，阿涅利家族再次被迫将集团交由他人管理。不过，阿涅利家族决定由乔瓦尼的外孙28岁的雅基·埃尔肯出任集团副董事长。
风光不再
这个曾经无限风光的家族所能够做的就是等着他们的年轻继承人慢慢长大。
埃尔肯英俊、充满活力，性格外向，是意大利最让人着迷的年轻企业家之一，也是社交场上的风云人物，曾被评为“世界最佳着装男士”之一。
虽然贵为“皇族”，但埃尔肯的工作态度无人质疑。他17岁就进入工厂，与车间里的工人打成一片。他曾介绍说，“那个夏天整整两个月的时间，每天八个小时我都在工厂的基层工作。当时我留着长发，告诉别人我的爸爸是一个工人，所有的人都信以为真，直到他们从电视里看到我和祖父站在一起。”
21岁时，埃尔肯开始了自己的第一份正式工作，在菲亚特的一家子公司里工作。他主要从事产品销售、市场开发等工作。为了培养他的国际视野，乔瓦尼甚至把他送到多年好友美国前国务卿基辛格那里当了一段时间的私人助手。
基辛格在接受记者采访时说，“埃尔肯就像我的儿子一样，他非常聪明，很敏锐，而且风趣。”意大利人实在太喜欢埃尔肯了，他们称他为“最讨人喜欢的孩子”。
埃尔肯临危受命，为重振菲亚特这个百年品牌展开了一系列漂亮的攻势。媒体评价说，埃尔肯已经成功地为菲亚特树立了一个清新、活泼、招人喜欢的形象。
不过，好景不长，埃尔肯很快就开始让人失望，并给家族蒙羞。2005年10月11日，28岁的埃尔肯因吸毒过量不省人事，送到医院抢救后才脱离危险。而他昏迷的地方竟是一间极其简陋破旧的公寓，当时屋里还有一位变性人！
埃尔肯住院的消息立刻成为意各大报章的头条新闻，一家电视台甚至中断正常节目来插播这条消息。自此以后，近两年的有关菲亚特集团的报道中，已经很少提及阿涅利家族了。
由于经营不善，3年前菲亚特集团一度到了破产的边缘，并犹豫着是否要将汽车业务出售给通用汽车。
之后的一系列改革让菲亚特走出了困境。2007年上半年，菲亚特集团总收入达289亿欧元，较2006年同期提高了10.3%；销售利润达15亿欧元，比2006年同期增长了57%。自2004年以来，菲亚特汽车的股价上涨了263%，今年以来的涨幅超过50%。虽然菲亚特一年的汽车产量仅为200万辆，但目前其市值约365亿美元，比通用和福特的市值总和还高。今天的菲亚特甚至有实力购买通用或者福特汽车。
不过，如今的菲亚特能取得这样的成绩，主要归功于2004年继任的董事长迪蒙泰泽莫洛(Lucadi Montezemolo)和首席执行官塞尔乔·马尔基奥尼（Sergio Marchionne）的领导，阿涅利家族的光环已经黯淡了许多。这个曾经无限风光的家族所能够做的就是等着他们的年轻继承人慢慢长大。