山中来了老虎，兔子能否接着吃草？在跨国巨头血拼中国滩头之际，在杨元庆、马云们四处出击之时，老字号能否干出新名堂？如果只按照市场占有率的实际统计，回答就基本是否定的，但天津的海鸥却跳出了这个概率。
全国原有38家表厂，而现在唯一留下来作为中国名牌的只有海鸥。古人计时用沙漏、日晷等，差不多有5000年历史，海鸥也就区区50年，却被评为手表行业的“中华老字号”。叩问老而不倒、历久弥新的独家秘诀，掌舵人王德明大摇其头。
没有什么秘诀，只有一段痛苦而又悲壮的经历。
孤注一掷
王德明带着脚镣也要跳舞：另起炉灶，搞机械自动表。
王德明1995年刚接手时，正逢日本厂家疯狂降价，海鸥一年亏损2000多万，一只表芯成本八九块，只能卖四五块。冬天没有煤烧，工资开不出，拖欠职工医疗费。那时，有谁会提起，中国第一只手表就诞生在这里？又有谁会预想到，金凤凰有朝一日竟变成了土鸡。厂长贵姓王，却被人叫做黄厂长。
最难受的是企业处在艰难的谷底，面临着退出；退出，意味着企业从此消失，这可是国有企业。当时整个一轻集团公司分两块，一块是“发展”的，一块是“退出”的。王德明一直在“退出”里开会，自然是个受气的小媳妇，但这位媳妇有点儿倔，不想退出，反而要做个像样的婆婆：“当时我不服气，我觉得我的企业还有市场。”真有市场吗？为什么那么多人看不到？到底谁的眼睛是雪亮的？
王德明钳工出身，视力尚好，19岁进车间。早就得知他喜欢机械，历来对精密设备饱含感情，采访时记者特意说：“在大众眼里，机械这东西冰凉冰凉的。”话音未落，王德明马上接口说：“一动它就不凉了。”生命在于运动，机械也一样，海鸥再难只要动起来，就有生机。当时涌动在他心中的是一种情怀：“几十年几代海鸥人才给我们创造了海鸥这个品牌，不能在我手里把它干没了。”
不信海鸥不能飞，当然，也要证明自己到底姓什么。那年他47岁，以他的年龄和企业当时的状况，已经不允许在经营方向上出现错误，一旦犯错，再无改正的机会。当时电子表市场正旺，厂里正在大上电子表，他却说了和当时的形势相背离的话：上机械表，下马电子表。他的理由是：电子表日本人优势占尽，没有条件和它竞争；机械表瑞士有高端，但中端有很大的需求，就是机械自动表，瑞士人没有能力做这么大。
这算是高见吗？一片反对之声。王德明又说，海鸥是从精密机械加工做起的，有自己的优势，不要丢掉自己的金刚钻。这也不是高见，又来一片反对声。反对你反对，事情我要做，需要说服的就去说服，不能说服的也不争论，王德明带着脚镣也要跳舞：另起炉灶，搞机械自动表。要对准市场需求，就得调整产品结构。做你该做的，是搞企业的本分。
搞机械自动表，关键是要有自主知识产权的机芯和外观，用技术拉动品牌，用可靠的质量和完善的设计来赢回消费者。光看准市场需求还不行，必须有核心竞争力，发挥自己的优势和特长。可是没钱。
很多人都有一个商业梦，但很多人都放弃了，就是因为没钱，王德明也没有钱。他在厂里走了一圈又一圈，最后，以联合开发房地产的方式，得到一笔资金，孤注一掷地全部用于自动机械表开发。管理干部降低工资，当时他就拿生活费200多块，一次下岗2200多名员工，只有400多名在岗，冬天只能保证暖气管道不被冻裂。
——早在1955年，100元经费，一间小屋，我国自制第一只手表艰难出世，王德明他们似乎又回到了从前，历史何曾相似。
舍去一条尾巴以活全身，这是很多生物的生存法则。背水一战的事实很快就证明，冬天过后是春天。公司终于扭亏为赢，2002年下岗职工全部回来，周围100多万平米的楼房都是海鸥在供暖。现在，世界三大经典手表海鸥都能做，有自己的知识产权，而且能够商品化，这在国际上是很少见的，即使是瑞士，一个表厂也不一定三种表都能批量生产。
做表的境界
奢侈有利，小小的一只海鸥表轻松卖到十万，超过了一辆夏利。
风景这边独好，海鸥在瑞士开了九个销售点。当王德明携带刚研制的砣飞轮表亮相巴塞尔之时，瑞士一家制表公司第五代传人曾经问：“这表的机芯是你们做的吗？”王德明说：“是的。”“全部是你们做的吗？”“是的。”这位瑞士朋友感叹道：“瑞士表恐怕难一统天下了。”
没想到还会有今天。曾几何时，几个大老总对王德明说，做牌子没有用，海鸥只有知名度，没有美誉度。但王德明觉得只要去精心雕琢培育它，美誉度就会出来：“经营者在最困难的时候，要舍得为它付出。”南方有家表厂知名度和美誉度曾经都有，但在最困难的时候放弃了，结果风光不再。王德明说：“企业家成功是性格使然，不仅是对问题看得清楚不清楚。在看得清的人中，关键得有毅力。”
主张“毅力为王”的王德明，现今做的可是奢侈品。奢侈有利，小小的一只海鸥表轻松卖到十万，超过了一辆夏利。在他眼里，奢侈品是一种追求，一种雕琢：“没用的地方做到极致就是奢侈品。”表是一种文化，给你五个亿两三年你造不出来，是材料、加工、精度、设计、人才、技术、管理的积淀。首先要设计出来，但设计出来不一定能造出来；所有零件做合格，你也不一定装得出来，必须通过人工的调校，这就是高档复杂机械表。王德明说：“高档机械表更看重的是：精巧复杂并具有创意的机械结构、高超的工艺技术含量和追求完美的动感艺术。”
天高任鸟飞。天津将要投资11个亿发展海鸥，三年左右达到年生产1000万只机芯的规模，而全瑞士目前一年只生产700万只。王德明坚信：“海鸥应是国内第一品牌，海鸥还要成为国际知名品牌。”这不是全部。业内人说，中国人做表是为了谋生，日本人做表是一种责任，瑞士人做表没有计划，是一种兴趣使然。王德明发现，这样的分野目前还是存在。在做表的境界上同国际接轨，让“海鸥”手表在国际市场上占有一席之地，这是王厂长更深的心结。
很多中国手表经销商心情很复杂，卖的虽然是外国手表，但是一出国还是要带海鸥表。他们不希望王德明早退休，但王德明总有一天还是要退休的：“一辈子做好一件事就不容易。”说起表来，王德明眼睛炯炯有神，说个没完，说别的基本没有什么话。