一日，吕不韦，问其父“耕田之利几倍？”父答：“十倍”；再问：“珠玉之赢几倍？”答：“百倍”；又问：“立主定国之赢几倍？”父答：“无数”。于是，吕不韦说：“今力田疾作，不得暖衣余食。今建国立君，泽可遗后世，愿往事之。”
于是一个神话变成了现实。吕不韦散尽家财，活动秦国太子安国君立异人为自己的继承人。然后又到邯郸，弄来一个绝色舞女，使之怀孕之后，找机会让在邯郸做赵国人质的异人来看表演，异人纳此女为夫人，生嬴政。后来，安国君、异人、嬴政“祖孙”三人相继登上王位，吕不韦因功成为宰相，先后辅佐异人和嬴政。
同样相信王侯将相，宁有种乎，但陈胜流血成河最终失败，而吕不韦不战而屈人之兵，在性高潮中完成了夺权的革命任务，和平演变得无声无息，还有什么人生之快意可以超过这，试问？荆轲只刺杀一个秦王，而吕不韦则再造一个秦王。狸猫换太子，前科就是吕不韦。
爱因斯坦说，想象力比知识更重要，吕不韦就真敢想：老皇帝还没有死，太子安国君还没有即位，变数很多，他就不惜倾家荡产活动太子的儿子中不起眼的异人当国王，以高风险博高产出。在孔子，治大国如烹小鲜，在不韦，取大国如做买卖。
商人吕不韦最大限度地整合了手中的资源，用金钱改变了历史的进程。有钱可以拥有美女，美女可以带着肚子嫁给王孙。不韦应该是位杰出的妇科主任，精通女人的子宫、充分利用了肚皮的遮蔽功能、十月怀胎的时间和DNA检测手段的缺失，偷天换日，从根子上改变了王朝的走向。
在那个时代，秦始皇到底是谁的儿子有谁说了算？秦始皇无法自己证实自己的血缘，他也要去问相关当事人，既不方便而且别人的话也靠不住；吕不韦是逃不脱的当事人，但他也没有绝对把握，因为肚子在舞女身上，除了吕不韦、异人，还有没有第三者也难说。最权威的自然是赵姬，但面对诸多既成事实和既得利益，比如儿子已是皇帝，自己已是太后，不韦已是相国，国家舆论都认可儿子是异人之子，如果始皇真是不韦之子，她还会说、还敢说、还有必要说出真相吗？真相她一人绝对垄断，不说别人又能怎么样？
输的是下半场。嬴政13岁执政做王，一直为权力与吕不韦争斗，直到22岁才行加冠之礼，真正获得权力。辅佐幼主者，下场都不好，重蹈不韦覆辙的，有西汉的霍光、东汉的王莽、明万历的张居正、清初多尔衮等。颇类似文人相轻，始皇责备不韦：“你对秦国有何功劳，秦国封你在河南，食邑十万户？你对秦王有什么血缘关系，而号称仲父？”
冤枉。不韦执政12年，先灭亡东周建三川郡；又攻取韩、赵两国之地，建立上党郡与太原郡；更攻取魏之东地，建立东郡，使秦之领土向东伸展，与齐接界，天下一统之势已成。
但是，君要臣死，臣不得不死，不管君臣的关系是不是真父子，不韦被儿子所赐死，说明不韦知进不知退，善始不善终，不知道商人的顶峰在哪里。
始皇杀父可以为自己正名，告诉世人我不是吕不韦的儿子，我是秦王的血脉，父传子，家天下，我当皇帝没有任何问题。考虑到皇位的合法性，不韦不死，嬴政不立。或许不韦错在太把嬴政当自己的孩子，揽权过多。有出息的儿子总是要叛逆的，吕不韦绝顶聪明，秦始皇聪明绝顶。吕不韦被赐死14年后，始皇统一中国，六王毕，四海一，蜀山秃，阿房出。
临门一射的固然是秦始皇，但这个球却是吕不韦传给他的。如果没有吕不韦，秦始皇能统一中国吗？不韦谋国，不只是谋了秦国，还谋了统一的中国。
（作者系复旦大学教授，本文只代表个人观点）