巫臣属于楚国的屈氏之族，名屈巫，因任申县县公，故史称申公巫臣。他是春秋时期楚国的又一个先知式大臣。
在楚国的政治格局里，巫臣究竟有何作为，有何目的，似乎非一般人所能理解。看巫臣的个别行为，似乎他的智谋所用非出，但是在这些单一的历史事实背后，似乎有着更加深邃的历史意义。
此事还要由一位倾城倾国的绝代美女夏姬说起。
夏姬是郑穆公的女儿。据说在嫁给陈国夏御叔之前，夏姬就跟她的兄长子蛮私通。出嫁后，与其夫夏御叔生子夏征舒。夏征舒十二岁时，夏御叔病死，陈国的大夫孔宁、仪行父先后成为夏姬的情夫。二人为争宠，把国君陈灵公也拉入，君臣三人常常一起到夏姬那里寻欢作乐。
更可笑的是，君臣三人还当面戏谑夏征舒是他们共同的儿子。任何一个男人都不可能忍受这样的侮辱。公元前599年，年轻气盛的夏征舒在一次一女三男的聚会中将陈灵公杀死，孔宁和仪行父跑掉。这就是轰动一时的陈国夏姬事件。
由于夏征舒的“不义”，楚庄王起兵倾陈，顺利地灭掉陈国。灭陈后，胸有大志、欲称霸中原的楚庄王也曾为夏姬心动，但巫臣的劝谏打消了他的想法：“您召集大家讨伐罪行，本来是正义的行为。如果纳夏姬为妃，就说明您贪图美色，是好色之徒。打着正义之师的旗号满足自己的淫欲，以后您说的话还有谁听呢？您还是考虑一下吧。”
成功劝阻了楚庄王后，巫臣还要面对其他的觊觎夏姬美色的人。楚国的司马子反也想娶夏姬，巫臣再次劝阻说：“（夏姬）是不祥的人。就因为她，夭子蛮，杀御叔，弑灵侯，戮夏南（夏征舒），出孔、仪，丧陈国，什么样的人能够不吉祥到这种程度啊！人生在世实在不容易，如果娶了她恐怕不得好死吧？”听了这些话，子反也就打消了娶夏姬的念头。
巫臣的这番话里不知是否只有阴谋或企图。从先知的角度来说，劝说世俗不要贪图他们不配领受的东西是正常的事。只是从事后看，在巫臣的先见之明中，他有自己的企图。当时，巫臣不可能明说自己想要夏姬，更不可能说明他配得上夏姬。楚庄王稍为考虑，就把夏姬给了一位名叫襄老的连尹（楚国主射之官），而襄老的艳福没有多久，就在公元前597年的地（今河南荥阳北）之战中丧生。尸首被晋国所得，襄老的儿子黑要没有替父复仇，反而与夏姬私通。这个时候巫臣开始实施他的夺美计划。
巫臣派人传话给夏姬说：“你回娘家郑国去，我娶你为妻。”又想法让郑国通知夏姬：“你亲自来迎取，就能想法得到襄老的尸首。”
面对为什么尸首在晋却要夏姬回郑的问题，巫臣向楚庄王解释：因为被我国（楚）俘虏的知的父亲（荀首）是晋成公的宠臣，新近做了晋国的中军佐。他和郑国的皇戌很友善，非常喜欢这个儿子（知）。他一定很想把郑国作为中间人，通过归还（被荀首俘获的楚）王子谷臣和襄老的尸体来交换自己的儿子知。郑国对之战很害怕，也想讨好晋国，必定会答应晋国的要求。
楚庄王觉得巫臣的分析有道理，就让夏姬回郑国去了。
夏姬到了郑国，巫臣又暗中向郑君聘定夏姬为妻，郑君答应了。这些安排显示了巫臣的心计之深。
公元前589年，雄才大略的楚庄王死去一年后，由于鲁、卫与晋结盟，并会晋伐齐。结果齐国大败，向楚国求援。楚国准备发动阳桥（鲁地，今山东泰安西北）之役以救齐。出兵前，楚王派巫臣到齐国访问，把这年冬天出兵的日期通报齐国。于是，巫臣乘机把自己的家室财产全部带走。
公元前584年，巫臣如愿以偿地娶了夏姬为妻，并领着夏姬开始“流浪”，最终跑到晋国，依靠与晋国大臣的关系，被任为邢邑（今河南温县）大夫。
这个“国际知名”的重臣的行为引发了一连串的国际事件，大概是巫臣自己始料未及的。对于他的专美，暴跳如雷的子反请求楚共王给晋国重礼，好让晋国对巫臣永不录用，以断绝巫臣的生存空间。但年轻的楚共王不同意，他说：“犯不上那样做。巫臣为先君尽忠多年，现在虽然因为一己之私犯下大错，但也属人之常情。况且如果他的才能确实能有利于晋国，那即使重金厚禄也没有什么用啊！如果对晋国无益，晋国就会抛弃他，还用得着我们去花大的代价吗？”
明智一时的楚共王却没能阻止臣子的其他行为。子反和另一个怀恨在心的子重联手，灭了巫臣留在楚国的族人，顺便也灭了黑要全家，瓜分了他们的采地。
后人难以理解巫臣，多以为他是贪于夏姬的美色：为得到夏姬，巫臣等了十几年，比打了十年的特洛伊战争还要长久；为得到夏姬，巫臣毁家弃国，代价不可谓不大。而他得到的夏姬，至少已经是40多岁的半老徐娘了。夏姬仍有那样大的魅力，实在是文明史上不可多得的案例。
巫臣的“流浪生涯”在客观上掀开了纵横捭阖的序幕，这种谋略只到战国时代才为苏秦、张仪等策士们大量运用。公元前584年，巫臣主动向晋景公请求出使吴国，受到吴国君寿梦的欢迎。巫臣为吴国带来了三十辆楚国战车，并留下十五辆战车及射手、御者，帮助吴国训练部队，教他们怎样使用战车，怎样使用战阵，唆使吴人背叛楚国。巫臣走时，还把儿子狐庸留下，被吴任为“行人”（外交官）。从此，吴国迅速强大起来。
之后，晋吴结盟抗楚、吴国伐巢、伐徐、入州来，使得子重、子反这两个楚国重臣疲于奔命，一年中要去抵御外敌七次之多。从此，楚国既北争中原，与晋正面对抗；又受吴国的制约与攻打，在两条战线上作战，累累败绩。公元前575年，晋、楚鄢陵之战中，楚国失败，子反自杀，“楚弱于晋”，楚国的争霸处于劣势和尾声。公元前570年，子重为了改变被动的局面，经精心准备后出兵攻吴，结果，“所获不如所亡（失）”，子重“遂遇心疾而卒”。
从某种意义上说，夏姬与巫臣奔晋事件是楚国由盛而衰的转折点。因为他的复仇，使得整个楚国疲于奔命。在如日中天的楚庄王之后，楚国一下子日薄西山。巫臣的预言也完全实现，尽管他在其中做了历史的推手，但面对恶欲和暴行强势之时敢于预言，不能不说是他的先知之识见。我们在千年以后看巫臣，可以看到这个先知对情色的痴迷，也可以看到他对越来越强大的国家的不屑，他以对情色的认同戏弄了那些对国家、利益认同的人。
（作者系《非常道》作者，知名学者，本文只代表个人观点）