从麦当劳的早餐到美赞臣的奶粉，从沃尔玛冷柜里的猪肉到7-11货架上的巧克力，稍稍留意一下你会发现，似乎到处都有嘉吉(Cargill)的烙印。在全球食品行业，嘉吉(Cargill)是当之无愧的无冕之王。
嘉吉与ADM(Archer Daniels Midland)、邦吉(Bunge)、路易·达孚(Louis Dreyfus)一起，被称为世界“四大粮商”，简称“ABCD”，他们控制了全球粮食贸易总量的80％。
嘉吉称自己是一家“全球食品、农产品、风险管理产品和服务供应商”。但事实上，它的业务早已不局限在单一的农业方面。嘉吉几乎投资于一切领域，业务涉及世界60多个国家和地区。一位曾在嘉吉工作的交易员说：“嘉吉投资一切东西。一切，从工业、农业到金融业，什么赚钱就做什么。”因此，有评论认为，“嘉吉是世界上多元化经营最成功的公司之一。”
同样作为粮商，ADM是美国最大的大豆压榨商、最大的湿玉米加工商、全球最大的谷物和油籽联合加工商、全球最大的乙醇生产商……股神巴菲特的儿子霍华德·巴菲特曾经担任过ADM的副主席。ADM和嘉吉之间也很有渊源，ADM现任掌门人的家族——安德列斯家族的创始人杜安·安德列斯曾于1946-1952年间在嘉吉工作过。
邦吉和路易·达孚则分别是发端于荷兰和法国的家族企业。邦吉目前是美国最大的干玉米加工商，而路易·达孚是全球第三大谷物出口商。
四大粮商都是拥有百年以上历史的非上市家族企业。不过，虽然未上市，他们的资金实力和影响力都不输给那些500强企业。在全球粮价暴涨的今天，四大粮商的收益逐年飙升，嘉吉更是连续七年创下利润纪录。
2006年，嘉吉集团曾主动公布财务业绩：销售收入752亿美元，净利润15亿美元。根据这些数据，嘉吉的规模已达到了财富500强前20名的水平。
在美国密西西比河沿岸，ABC三大公司独占流通据点，占有此地十分之七的大型谷仓。此外，他们还在世界各地投资建厂，控制着大豆的生产、采购与谷物贸易，以完善大豆的全球产业链，图谋价格，取得超额利润。
虽然公司非常庞大，但嘉吉家族的成员从来没有考虑过将它上市。嘉吉发展所需的几乎所有资金都来自公司自己的收入，它不需要融资，不需要投资银行和投资基金插手自己的运作；恰恰相反，嘉吉经营着自己的基金，投资于其他公司。
嘉吉拥有一个强大的私人股权投资部门——嘉吉价值投资(CarVal Investors)，在全球范围内对不良贷款、破产证券和房地产进行收购和重组。此外，它还拥有自己的对冲基金，该基金的总资产超过100亿美元，名列世界最大对冲基金之列。许多华尔街知名交易员、银行家和基金经理都曾在嘉吉的投资部门工作过。
嘉吉还经营着一家美国排名前20的商品经纪公司，这家经纪公司在芝加哥及世界其他市场都有经营，比华尔街上的大多数经纪公司大得多。
尽管如此，金融和投资分支也只是嘉吉微不足道的一部分，嘉吉集团的基础是农产品生产与加工。
两大家族绝对控股
上世纪80年代中期，嘉吉在惠特尼的带领下打败对手，登上了全球最大谷物商的位置。同时，嘉吉也成为全球最大的私有公司。
嘉吉是苏格兰历史上最早出现的姓氏之一，其家族祖先在著名的“命运之石”——苏格兰皇室的加冕处——附近登陆苏格兰。之后，辗转迁到美国定居。
1844年，威廉·华莱士·嘉吉出生，在家中排行老二，其父是一名船长。12岁那年，父亲不再出海，全家人搬到了美国威斯康星州的一个农场定居。1865年，21岁的威廉在艾奥瓦的康诺弗地区承包了一个粮食仓库。当地农民可以把自家收获的粮食先存放在他们的仓库里，等到价格合适了再卖出去，威廉能够得到一些保管费和保险金；或者，农民们也可以把粮食直接卖给威廉，威廉再转手卖出去，从中赚取差价。由于威廉的仓库采用了先进高效的粮食传送带，生意不错。不久，他的两个兄弟山姆和詹姆斯也加入了进来。
最初，嘉吉兄弟的生意主要顺着铁路交通网延伸：有铁路的地方，才能通货车，才能去收购或者出售谷物。1868年，嘉吉的工厂迁至明尼苏达。
1870年，山姆·嘉吉买下了明尼苏达州南部铁路沿线的谷物仓库，那时明尼苏达州正成为一个重要的海运线。随后，嘉吉公司买下美国铁路大王詹姆斯·希尔的西部铁路网，该铁路网直通明尼阿波利斯市、红河谷，最远可达北达科他州及南达科他州。
这笔买卖意义重大，希尔的铁路帮助嘉吉建成了庞大的运输系统，从而间接地帮助嘉吉在后来逐渐成长为美国头号谷物商。
1875年，嘉吉的总部又迁到了威斯康辛州的拉克罗斯。在这个过程中，公司不断并购和扩张。总部的不断迁移是出于运输方便的考虑，对于一家谷物贸易商来说，物流环节极其重要。
麦克米伦家族的加入是嘉吉集团发展历史上的一个重要里程碑。19世纪80年代，嘉吉和麦克米伦是当地的两大望族——这两个家族都来自苏格兰。当时，麦克米伦家族经营着一家钻井公司和天然气公司。
20世纪初，威廉的孙女嫁给了麦克米伦家族的约翰·麦克米伦，而威廉的儿子则与麦克米伦家的另一名成员联姻。从那时开始，两个家族联合经营，至今已超过五代。
1909年，威廉去世，留下的公司虽然不大，但发展速度快、资产负债率很高。由于嘉吉的发展急需人才，约翰·麦克米伦加入嘉吉，开始打理公司的日常事务，并负责与银行的谈判。经过不懈努力，他终于把嘉吉从过高资产负债率的困境中拯救了出来。
此外，由于在市场推广方面大有作为，并且在客户和供应商中间都有着极好的口碑，1932年，约翰顺利升任嘉吉公司总经理。
1961年，嘉吉家族第三代成员聚在一起，做了两项决定：一、永久保持公司的私营性质，绝不上市；二、嘉吉家的第三代成员集体退出公司的日常管理，将CEO的职位交给约翰·麦克米伦的侄子——惠特尼·麦克米伦。
这个时候，惠特尼32岁。他毕业于耶鲁大学，之前在家族生意中有着出色的表现。在1976-1995年执掌嘉吉的19年间，他让嘉吉的规模翻了好几番，并开始多元化。
上世纪80年代中期，嘉吉在惠特尼的带领下打败对手，登上了全球最大谷物商的位置。同时，嘉吉也成为全球最大的私有公司。
惠特尼退休之后，两大家族中再也没有成员出任嘉吉集团CEO的职位。不过，控制权仍然牢牢掌握在他们手中。目前，两大家族合计拥有嘉吉全部股权的90％，其余被公司其他员工持有。
据《福布斯》杂志1995年的统计，嘉吉和麦克米伦两大家族当时的财产已经达到了51亿美元，超过了著名的美国金融财团梅隆家族。