“不是大鱼吃小鱼，而是快鱼吃慢鱼。”这句至理名言，成为时下家电巨头——美的在空调领域打“翻身仗”的战略法则。
众所周知，涉足空调、冰箱、风扇、电磁炉、微波炉等众多领域，以“大而全”著称的美的无疑是国内家电巨头。但空调，这个一度占据其总收入50%以上的支柱业务一直备受格力的“压制”。后者在格力电器总裁董明珠的统帅下，自1995年起，连续13年无论是产销量、销售额，还是市场占有率都超过前者，位居空调霸主之位。
自2008年末，随着国内以“节能、舒适”为看点的“变频”空调的风生水起，多年屈尊格力的美的空调开始集中火力，迅速抢攻国内变频空调市场。据美的家用空调市场总监张治国透露，从2008年9月到现在，美的仅在变频空调的广告投入上就达到2亿元，而前期在变频技术研发上的投入远大于这个数。“从没有哪家家电企业像美的这样如此聚焦变频。”
“变频乃中国空调市场未来发展方向。”多年前，美的制冷家电集团CEO方洪波就曾如此预言。诚然，国内空调产业正处在变革的拐点处，只要占领了“变频”这一制高点，美的可能最终彻底扔掉“空调老二”的帽子，从此扬眉吐气。
对此，家电观察家也看得很明白：“变频无疑是未来空调行业的大势所趋，通过拿下变频市场的话语权，最终扭转整个空调业的格局，这才是美的的最终算盘。
但在2008年以前，国内空调领域仍是传统定频的天下，变频份额仅在7%左右。自去年9月美的发力变频以来，形势已大为改观。
“我们预计，今年，整个变频将占到空调业20%-30%的份额。”张治国对《英才》记者说。
这个目标真能实现吗？美的手上拿捏的“王牌”又在哪里？
眼下，除了美的，海尔、海信、志高等空调厂商也迅速布局“变频”，就连之前一直对“变频”举棋不定的格力也开始全力跟进，种种迹象表明，空调领域的变频之战已经兵临城下。
变频争王
格力一味追逐传统空调所带来的真金白银，其领头羊位置或将易主，整个产业格局也将改变。
2008年9月1日，美的在全国24个城市同步召开新闻发布会，一举推出5大系列10多款180度正弦波直流变频空调，确立行业产品和技术标杆。同时，将一直高高在上的直流变频空调价格从4000多元拉到3000元以下，确立变频空调价格标杆。
翻开变频空调历史，1981年，日本东芝生产出世界上第一台家用变频空调。跟传统空调相比，其可随温度等自动变化，用电量仅为前者一半，环保而节能。早在上世纪80年代中期，变频技术在深处能源危机的日本就已进入成熟期，目前普及率已高达97%。
与之相对比，国内自1997年海信首推后发展一直不见起色。直至2008年9月1日，变频空调国家能效标准正式开始实施，标准、配套、价格、认知，变频空调的“四座大山”被铲除，变频的春天开始来临。
在2008年标准出台的第一时间，美的率先推出180度正弦波直流变频空调，之后，海尔也拼抢变频空调的制高点，海信则先入为主树立自己变频专家的形象。但国内空调的老大，格力却在变频领域按兵不动。
当时，就有分析师表态：如果格力不研发变频技术，不在变频空调市场上加大力度，而一味追逐传统空调所带来的真金白银，其领头羊位置或将易主，整个产业格局也将改变。
家电专家陆刃波则断言，2008年格力主要忙于集中处理库存，因为不及时处理库存，将大大制约格力资金链的正常运转。国家信息中心的监测数据显示，截至2008年底，空调行业库存总量高达1500万台，并且80%以上库存为4-5级能效产品。
美的是否也存在跟格力一样的“库存”瓶颈呢？张治国透露，“美的早已谋局变频，这个问题基本不存在。”
2008年，美的与全球12家最顶尖的变频空调零部件供应商签约，采购规模可组装250万台变频空调。截至2008年，美的变频空调在日本、欧洲的销量突破100万套。
海外市场颇有斩获后，美的的技术趋于成熟，加之标准出台的天时和国内新兴市场环境的地利，美的战车自然转向国内，空调行业拐点之际，正是美的争雄之时。
各有暗招
“技术、价格都不是决定因素，功能稳定性等品质口碑才决定变频的未来。”
眼下，变频空调市场急速升温，一直按兵不动的格力也开始进攻。今年2月18日，格力宣称将与大金合作，开展变频压缩机产品生产及相关的精密模具开发，从上游技术切入变频；4月起又力推15赫兹变频空调。
实际上，美的的变频在时间推出上没有海信领先，而格力在传统空调的王者之位，或将使得用户比较青睐。有分析师表示，“格力在研发上是舍得投入的，不排除其在变频上后来居上的可能。”
但变频的用户主要瞄准二次购买的用户，而且现在80后的购买力正逐渐增加。美的空调也正调整“DATE TO DREAM”等理念传播，加强产品及广告的科技和时尚感，倡导消费者体验与互动等，在媒体选择上，则增加网络及新媒体投入，瞄准80、90后。
美的的真正杀手锏却在产品品质方面。张治国说：“技术、价格都不是决定因素，功能稳定性等品质口碑才决定变频的未来。”
业内专家指出，中国空调业的发展先后经历了价格竞争和渠道竞争阶段，眼下，消费者变得理性，渠道也发展成熟，空调业正步入品质竞争时代。
一专门研究格力的人士告诉《英才》记者，格力之所以过去连续13年蝉联国内空调之首，很大程度上得益于董明珠首创的“捆绑经销，自建渠道”的优势，眼下，这种优势的光环正逐渐散去。
专业化、规模化和总成本领先，这是家电行业竞争的最终决定因素。多年来，美的空调战略最核心的一点就是总成本领先。
总成本领先的前提就是规模，如今美的变频的规模已经领先一步。随着空调市场竞争的深入，必将由局部竞争转向整个价值链全方位的较量,最终的品质才是王道。
有人称，2009年是变频空调市场真正增长的市场元年，眼下已经山雨欲来，相信各方都藏有后招。在巨头们对抗中，真正谁能在市场上笑傲江湖，还难下定论。至于美的能否凭借变频而超越格力，来扭转整个空调产业格局，只能让时间来验证。