尽管美国当红名媛帕丽斯·希尔顿喜欢说：“我不希望人们总是把我看成‘希尔顿家族的孙女’，我希望他们认识到，我是帕丽斯！”但不可否认，如果不是“酒店之王”希尔顿家族的成员，即使闹出再多绯闻，她可能也远远没有现在的知名度。
事实上，帕丽斯高调招摇的作风是希尔顿家族的一贯风格。长时间以来，有关希尔顿家族的新闻不仅占据着媒体的财经版，他们还是娱乐版的常客。
希尔顿酒店创始人康纳德在年逾古稀时对媒体说，自己喜欢跳舞，并且舞伴只限“年轻美丽的淑女”，好莱坞艳星莎莎·嘉宝是他的第二任妻子；而康纳德的长子尼基则与艳后伊丽莎白·泰勒有过一段短暂婚姻，他对家族生意没有一点兴趣，只热衷于派对和女人。很多人认为，今天的帕丽斯简直就是当年尼基的翻版。
康纳德的次子巴伦则是个例外。作为家族生意的第二代掌门人，巴伦是希尔顿家族中为数不多的低调成员，为家族事业的发展做出了巨大贡献，一生只有过一次婚姻。讽刺的是，巴伦的8个子女大多无所出，目前只有六子理查德·希尔顿育有二子二女，帕丽斯就是其中之一。希尔顿是全球最好的酒店品牌之一，在76个国家和地区拥有2800多家酒店，客房数超过48万间，旗下拥有希尔顿、康纳德、斯堪的克等多个酒店品牌，一向是奢华和高品质的代名词。但是，康纳德·希尔顿苦心开创的这个酒店帝国，却很可能无人继承。
2007年圣诞节，在父亲诞辰120周年时，巴伦宣布将自己23亿美元资产中的97%捐给慈善机构。这笔财产中有一部分是他在几个月前出售希尔顿酒店集团所得。2007年7月，著名私募基金黑石以260亿美元的价格买下了希尔顿酒店集团。有人说，巴伦之所以卖掉家族产业，是因为对后辈们太失望了。
淘金
康纳德牢牢记着父亲说过的话：“要使每一寸土地和空间都长出金子来。”
1887年，康纳德出生于新墨西哥州的圣·安东尼奥镇，父亲经营着一家杂货店。小康纳德很早就表现出商人天赋，没上学前就开始替父亲“打工”，每月领取5美元工资。17岁时，康纳德对父亲说，他不想再去学校上学了。父亲没有反对，并让他升职成为正式职员，月薪25美元。
1907年，美国爆发经济危机，希尔顿家的大部分生意都终止了，只剩下一个家庭式旅馆，这个总共只有5个房间的旅馆成了一家人的生活来源。父亲当总管，母亲当厨师，康纳德和弟弟则负责去当地的火车站招揽客人。这可是份苦差事，为了配合火车到站时间，康纳德每天夜里要起床两次。这段经历给他留下了痛苦的回忆，也让他对旅馆生意深恶痛绝。
年轻的康纳德的梦想是当一名体面的银行家。26岁时，他筹集到3万美元，成功组建了圣·安东尼奥银行，两年后，这家银行的资金增长了三四倍。一切看起来正在朝着康纳德梦想的方向前进。遗憾的是，1917年一战爆发，康纳德应征入伍。等到他退伍时，父亲已经亡故，银行也因种种原因无法维持经营，康纳德所有的资金只剩下5000美元。
被迫重新创业的康纳德又一次面临选择，母亲对他说：“你要找到自己的世界。要放大船，必须先找到水深的地方。”
幸运的是，康纳德很快就在德克萨斯州找到了“深水”。那时候，德州发现了大片油田，无数淘金者蜂拥而至，1919年，康纳德也来到这里碰运气。在晚上准备投宿时，他发现几乎所有的旅店都爆满。在一家名叫莫比利的小旅馆，康纳德耐心地等到最后，希望能等到多余的床位。但老板告诉他，旅馆每天24小时做3班生意，运气好的话，8小时后才有可能等到空床位。接着，老板开始抱怨，说自己每天辛苦得要命，钱却被小店套牢了：“大家都把资金投到油田上，我却在这儿开旅馆，赚的钱比建油田差远了。”
从这些话里，康纳德敏锐地发现了商机：首先，这里的旅馆生意非常好；其次，这家店的老板有意出售。在继续跟老板聊了几个小时后，康纳德已经把莫比利旅馆的经营状况弄得一清二楚，并说服老板以4万美元的价格将旅馆卖给自己。
一周后，康纳德成了莫比利旅馆的新主人。凭着少年时经营家庭旅馆的经验，他对旅馆进行了一些改造：把餐厅用木板隔成许多小房间，每个房间照样能住满人；把大厅的柜台截去一半，腾出的地方设成一个微型商店，既能为旅客提供方便，又能增加利润。康纳德牢牢记着父亲说过的话：“要使每一寸土地和空间都长出金子来。”很快，莫比利旅馆的营业额和利润开始直线上升。
6年后，康纳德花100万美元，在德克萨斯州的达拉斯建起了第一家以希尔顿命名的酒店；1938年，他买下了旧金山的德雷克爵士酒店；1939年，长堤的布雷克尔斯饭店被他收入囊中；1945年，康纳德买下了当时世界上最大的饭店——芝加哥的史蒂文斯大饭店；不久，他又以1940万美元的巨款买下芝加哥另一家豪华饭店帕尔默饭店……
秘方
很多年来，康纳德坚持每天至少到一家希尔顿饭店与服务人员接触，每次必问的一句话是：“你今天对客人微笑了没有？”
康纳德收购上了瘾。虽然经常举债上演“蛇吞象”，但他似乎从没有遇到过麻烦。他总是能用自己的热情演说，把银行家和放贷人煽动得兴奋不已，觉得“康纳德的收购”是世界上最伟大的事情。
康纳德被美国媒体视作“美国式经营者”的代表人物。这个典型的美国人从不避讳自己要做饭店业之王的野心，他毫不谦虚地说：“谈到人的欲望，的确是无底深渊，不管怎样，我的欲望是站在时代前沿，做饭店大王。”
收购华尔道夫大饭店被康纳德称为自己“生命中的转折点”。位于纽约的华尔道夫大饭店是当时全球最豪华的饭店之一，被誉为“世界旅馆皇后”，接待过世界上许多国家的国王、皇后、政府首脑、百万富豪和各界明星。
早在1931年，康纳德第一次在报纸上看到这座刚落成的大饭店时，就把它当作自己的目标。那时候，希尔顿酒店正处在大萧条后的困难时期，但康纳德一点也不认为收购华尔道夫是不切实际的幻想。他把报纸上华尔道夫饭店的照片剪下来随身携带，并在旁边标注“饭店中的佼佼者”几个字，以便时时提醒自己。1949年10月，华尔道夫被打上了“HILTON”的印记，康纳德终于如愿以偿。据说，在当时的庆功晚宴后，康纳德站在华尔道夫饭店的天井里，仰望大厦，直到天明。
康纳德还在继续创造纪录。1954年后，他斥资1.1亿美元买下了有“世界酒店皇帝”之称的斯塔特拉酒店连锁集团，创造了酒店业历史上最大的一次并购，也是当时世界上耗资最大的一笔不动产交易。
1907年圣诞节，康纳德20岁生日，他曾经指着地图对母亲说：“我要在这些地方都建起以我的名字命名的旅馆，一年开一家。”72年后，康纳德逝世前夕，全球各个大城市有210家风格相似的豪华酒店，每一家都标有“HILTON”这六个大写字母。
康纳德写过一本自传：《宾至如归》。在这本书里，他总结了自己一生经营酒店的七条经验：每一家分店都要有自己的特点，以适应不同国家、不同城市的需要；预测要准确；采购要大量；把酒店里的每一寸土地都变成盈利空间；为保证酒店的服务质量，要特别注意培养人才；加强推销、重视市场调研、应特别重视公共关系；酒店之间互相帮助预定客房。
他还在书里透露了自己管理希尔顿酒店的核心秘诀：“微笑服务”。当年康纳德的事业开始起步时，他向母亲夸耀成绩，母亲却说：“照我看，你跟从前没有什么根本的不同，你要设法使每一个住进希尔顿饭店的人住过了还想再来住，如果你能想出一种简单、容易、不花钱而行之久远的办法去吸引顾客，这样你的旅馆才有前途。”
通过苦苦思索和亲身体验，康纳德发现，只有“微笑”才具备“简单、容易、不花本钱、行之久远”这四个特点。从此，康纳德就把“微笑服务”当作自己的经营秘方，并要求希尔顿酒店的所有员工都要对顾客投以最真诚的微笑。据说，很多年来，康纳德坚持每天至少到一家希尔顿饭店与服务人员接触，每次必问的一句话是：“你今天对客人微笑了没有？”
纷争
巴伦认为自己为家族财富的增长做出了巨大贡献，理应继承家族产业。
1979年，康纳德去世，次子巴伦·希尔顿接管了家族生意，也继承了父亲“微笑服务”的理念。他曾说：“酒店一定要建在需要它的地方，而且别忘了向你的客人微笑。选址错误和没有微笑的酒店就好比花园里失去了春天的太阳和春风。”
巴伦很早就参与了家族生意，从电梯操作工一步步做起。27岁时，巴伦成为希尔顿酒店公司的副总裁，运营“全权委托信用卡”公司，这家公司在6年后被花旗银行收购，使希尔顿酒店信用卡并入了全球通用的授权信用卡系统。
1964年，为了使酒店的国际业务能以更大的自由度运作，巴伦提议，把希尔顿国际业务独立于集团来运营。在当时海外市场发展不充分的情况下，这是一种很好的开拓方式。1966年，巴伦成为希尔顿酒店公司总裁及首席执行官。
20世纪70年代，巴伦将希尔顿的业务范围扩展到内华达州的赌业——以1.12亿美元买入两家拉斯维加斯的博彩娱乐城，成为首家涉足博彩业的纽交所上市公司。这两家娱乐城在当时占到希尔顿酒店公司总收入的一半，使希尔顿成为第一批进入《财富》500强的企业。1979年康纳德去世后，巴伦无可争议地成为新的董事局主席。
小时候，父亲是巴伦的偶像，父亲白手起家创业的故事总是能让小巴伦激动不已。没想到，父亲去世后，巴伦却不得不为遗产打了9年的官司。康纳德去世时，只给巴伦留下了几十万美元和很小一部分股权，其余绝大部分家族资产都被他捐赠给了罗马天主教会和一个慈善基金会。巴伦对这样的遗产处置方式很不满，他认为自己为家族财富的增长做出了巨大贡献，理应继承家族产业，因此向法院提起了诉讼。
1988年，巴伦最终胜诉，获得了对于慈善基金所持股票的投票权，成为了真正意义上掌控25％股票投票权的希尔顿掌门人，同时还能在之后20年从信托基金的股票利息中获得60％的收益。
20世纪90年代，年逾花甲的巴伦开始寻找接班人，尽管有8个子女和4个孙辈，但他却发现没有一个对家族事业有足够激情和经验的人选。最终，巴伦找来了当时在迪士尼公司担任CFO的博伦巴克。博伦巴克不仅曾经以娴熟的酒店管理经验帮助万豪酒店成功拆分为酒店管理和地产两部分，而且辅助过美国地产大亨特朗普，经历了过百亿交易，拥有丰富的并购、融资经验。
1996年，博伦巴克成为首位非希尔顿家族成员的空降兵。事实证明，巴伦的选择是正确的，博伦巴克上任当年，就成功收购了百利娱乐集团，使希尔顿成为当时美国第一大博彩娱乐企业。此后10年中，博伦巴克帮助希尔顿完成了将近320亿美元的交易。
二战期间，巴伦曾在夏威夷服役，做过摄影师。在那段时间，他对航空产生了浓厚的兴趣，并在二战结束后考入南加州大学航空学院。正式接掌家族生意前，巴伦还自己创立过一家飞机租赁公司。
也许是因为这段经历，退休后的巴伦拥有一个面积2200平方公里的飞行农场——“飞翔的Ｍ”，里面有一条长达1600米的跑道和能停放十几架飞机的巨大飞机棚。美国宇航员阿姆斯特朗、首位欧洲宇航员乌尔夫·迈尔伯德等人都来这个农场做过客。