本周，投入建设已两年的丰田常熟研发中心将正式开始运营。上个月，在这个当时已经基本准备就绪的中心，我与丰田公司的内山田竹志进行了一次交流。此时，内山田已经正式升任丰田汽车会长（相当于董事长）。我想，在这样一个特殊的时刻，内山田这样一个特殊人物的升迁，恐怕不能被看成一次简单的人事变化。
之所以说是特殊时刻，是因为常熟研发中心的运营对丰田在中国的事业是一件影响深远的大事。内山田说，常熟中心有两大任务：一是开发出适合中国市场的车辆；二是推进混合动力汽车国产化。
关注丰田汽车的人都知道，这两件事对丰田在华事业来说是决定性的。首先，本土化研发是丰田的一个短板，也是最近这几年丰田在中国的市场竞争力下降的主要原因之一；其次，混合动力的国产化，将使丰田结束目前混合动力车型苦于高价格、叫好不叫座的局面，给丰田参与节能环保汽车的激烈竞争提供有力的产品武器。所以，常熟研发中心对丰田来说也是布局未来的关键棋子。
之所以说内山田是特殊人物，不仅因为他此前已经是丰田汽车的副会长，更因为他是“混合动力之父”。现年66岁的内山田1982年起加入丰田，他最引人瞩目的成就是在20世纪90年代带领研发团队开发出了世界上第一款混合动力汽车。2012年，丰田混合动力车型年销量突破100万辆，在全球多个市场，丰田混合动力车型都占据细分市场最大份额，成为混合动力汽车的代名词。
上个月在与内山田的交流中，我问他，“你升任会长是否因为成功的开发了混合动力车？上任之后，是否会给丰田赋予自己的特征？”对这个问题，内山田不置可否。但毫无疑问，丰田选择内山田任会长，混合动力是一个绕不开的关键词。
所以，当常熟中心和内山田升迁这两件事集合在一起，丰田汽车向外传达的信号已经非常明确。首先，从丰田内部的角度看，这家公司再次坚定了把混合动力技术作为当前解决汽车节能、环保的首要路线，并且即将在中国全面、深入的推进这一战略；从外部的视野看，丰田的举动说明，它对于中国新能源环境、政策未来的导向偏向混合动力已经有所感知。这一点，对于同样正在发展新能源汽车的其他企业来说无疑也是一种提示。
当然，或许更应该看到的是，丰田章男出任社长之后提出“重回原点”，其实就是要找回创业期的那种创新力和活力。我想，创新力最终要靠技术来实现，而内山田这样一个对技术趋势有着高度敏感的人无疑是帮助丰田召回创新力的最佳人选。技术派的内山田升迁会长高位，使得丰田的最高经营管理层全部出身于工程师。这对这家多年来以营销著称的企业来说，或许是一个重大转变的信号——丰田将可能从一个营销驱动的公司向一个技术驱动的公司转变，这势必会对中国、乃至全球汽车市场产生影响。
上月的交流会上，内山田说，未来的汽车有三大趋势，一是环保、二是安全、三是智能互联。显然，他再一次精准的把握住了世界汽车发展的脉搏。可以预期，在这样一个新会长的带领下，有着世界首屈一指的规模、独树一帜的环保技术、精益化的制造优势的丰田，又增加了一层前瞻性、创新力和冲击力。
（作者系寰球汽车传媒总出版人，本文只代表个人观点）