在华人世界，最知名的企业家莫过于李嘉诚，而紧随其后的则是人称“四叔”的香港地产商李兆基，2013 年《福布斯》华人富豪榜上，李兆基以总资产203亿美元排名第二。
1996、1997 年，李兆基家族曾名列《福布斯》全球富豪排行榜第4 位，仅次于比尔·盖茨、沃伦·巴菲特和瑞士制药企业家扎赫尔。
但是，李兆基家族的资产只有一部分上市，不像李嘉诚旗下的资产多数都已上市，所以目前《福布斯》榜上的数字只是他的财富的一部分而已。86 岁的“四叔”至今担任恒基兆业与中华煤气主席，并任新鸿基地产的副主席。其实，李兆基自幼便是黄金奇才，在香港地产界更创造出独特的经营模式。
保值的最佳办法
从6 岁开始， 李兆基就被父亲安排进家里的商铺学习做生意。他发现打金师傅每天都会偷金。但铸金匠是奇缺人才， 得罪不起。进退两难中， 他决定自己学习铸金技术， 不再受制于人。到12 岁时，李兆基已熟练掌握了看金、化金、熔金的核心技术。
“我七八岁时已常到父亲的铺头吃饭，后来在银庄工作，令我深深体会到无论法币、伪币、金元券等， 都可随着政治的变迁在一夜之间变成废纸，持有实物才是保值的最佳办法。”
看到15 岁的儿子已能独掌大局，李介甫干脆将顺德的两间店铺都交给李兆基，自己专心经营广州湾的生意。
内战时候，眼见世道江河日下，父亲希望李兆基另谋他路。1948 年， 已经做了5 年掌柜， 得到充分磨练的李兆基， 带着1000 块钱只身来到香港。
初到香港，李兆基在几间银铺挂单，从事买卖外汇和黄金的生意。当时不少内地财主跑到香港，相关生意十分兴隆。上世纪50 年代初，李兆基意识到香港将成为中国通向世界的桥梁，于是转行做五金和进出口贸易，生意也十分顺手。
当时的香港工商业迅猛发展，人口急剧增加，使得李兆基决定向地产进军。投资表现引人注目
1975年，李兆基成立了自己的地产公司——恒基兆业。1981年6月，在香港成功上市。
李兆基在买入土地、楼宇销售等方面做法独到，很少从政府买地。
当时，港英政府发给农民的换地权益书要多年后才能兑现，李兆基便以现金购入农民手中的“白条”，既大受欢迎，又价钱便宜。等政府一宣布开发计划，大量权益书就会变成可开发的地皮；另一途径是收旧楼，并楼极其艰辛复杂，一个业主不卖就会满盘皆输，但恒基兆业却对此情有独钟，几十年来，并楼无数。
销售方面，当时香港的物业大都是整体出售。于是，李兆基创造出分期购买（按揭）的办法建楼卖楼，结果大受中等收入阶层欢迎。
看似顺风顺水的生意，中间也有波澜。李兆基与刘惠娟在1959年成婚，婚后生下三女两子。15年里，刘惠娟一直过着相夫教子的生活。但是恒基兆业独立门户之后，她开始参与经营管理，与李兆基的意见分歧导致夫妻不和最终离婚。此后，刘惠娟长期居住在加拿大，一心向佛、低调生活。
地产生意做大后，李兆基也致力于多元化经营。从20世纪70年代中期开始，他先后收购了中华煤气、香港小轮以及美丽华酒店集团的控股权。
早在1980年，恒基兆业就投资参与了广东中国大酒店和花园酒店的项目。1990年以后，恒基兆业又在内地参与大量商业楼宇项目。此外还把事业拓展向海外，在新加坡、加拿大等地参与投资，并获得丰厚回报。
李兆基在投资领域的表现格外引人注目。他先后斥巨资大量购买在香港上市的内地国企股票，中国网通、中国人寿、中国电力、中石油、中海集运、平安保险、交通银行、神华能源、建设银行等众多企业都得到他的垂青。2007年，兆基财经的500亿资产已经变成2000亿规模，李兆基也被誉“亚洲股神”。
恨抱男孙
四叔恨抱男孙在香港人所共知。2006年12月，二公子李家诚与艺人徐子淇在澳洲完婚，李家花了7亿港元操办，向员工豪派每人万元红包。从此后，李兆基就等着盼着抱孙子。
之前，长女李佩雯婚后已育有三个女儿，打算不再生了。李兆基说：“如果你生下儿子，我送1000万元作为奖励。”1997年，李佩雯终于完成任务。
女星徐子淇嫁入李家后，三年生下两个女儿，未能让李兆基如愿。大女儿的名字是晞彤，二女儿的名字是晞儿。为求子，李家还放生300只每只价值1万元的金钱龟，都是希望能带来弟弟。
结果，在2010年，李兆基的大儿子李家杰突然从美国给他带回来三个孙子。说突然，是因为李家杰既没结婚也无情人怀孕，三个孩子完全是高科技的产物。
李家杰竟然在当年7月秘密借肚成功生子，而且是连中三元，取名智信、智仁、智勇。李家向恒基员工每人派发一万元大红包，又向仁安医院捐款，共计3300万元，寓意“生生不尽”。李兆基喜出望外：“三个孙好精灵、好健康，从未如此开心过，比赚大钱更开心。抱孙多多益善，生得越多越好。”
2011年6月，二儿媳徐子淇终于生下一名男婴。李兆基乐得合不扰嘴，对媳妇也大加赞赏，奖励了10亿元，甚至还传闻送了游艇。还派发1500万元红包给集团员工。
虽然已是儿孙满堂，但已经86岁的李兆基至今未退休。2012年6月，他曾在股东大会上表示，要在5年内“食满糊”，收回金融海啸中的失地，然后才安排分家和退休——李兆基在金融海啸期间多次看错后市，只得承认自己是“冒牌股神”。不过，四叔透露两名儿子的工作已定下大方向，长子李家杰主管内地业务，次子李家诚继承香港业务。
成千上万个家庭的命运，紧紧地跟他家庭的命运绑在一起。李兆基曾感叹：“钱一旦多起来，客观形势就会迫着自己为保障财富而无止境地苦干下去，不是自己驶‘钱’，而是钱‘驶’了自己。承担无尽期的肉体劳累和精神牵挂，不会是好滋味。”