2000年互联网泡沫时期，思科一度以5320亿美元，跃居全世界市值最高的企业。截至2017年5月31日收盘，其每股价格31.68美元，市值1577亿美元，依然是全美最成功的科技企业之一。
和很多美国明星科技企业不同，思科在多年的发展历程中，并没有出现与之规模相符的创业明星。这未免不让人感到奇怪：缔造了全美最伟大互联网设备供应商的创业者，究竟为何如此低调神秘？
1984年，原斯坦福大学的两位教师、同时也是夫妇的莱昂纳德·波萨克和桑迪·勒纳，以所在城市旧金山（San Francisco）中的最后五个字母命名，创办了思科（CISCO）公司。
但如今，两位教授伉俪已经消失在科技历史的洪流之中，不为大多数人所熟知。
被75个投资人拒绝
波萨克与勒纳都是斯坦福大学教师，波萨克任计算机系的计算机中心主任，勒纳则是斯坦福商学院的计算机中心主任。
在上世纪七八十年代的校园中，已经比较广泛地使用计算机，但是由于当时各类计算技术尚不兼容，计算机之间的联网成为了一个难题。为了更好地将校园内计算机相互连接起来，以省去彼此用磁盘来传送文档的麻烦，波萨克和勒纳设计了一款新的联网设备。
这项设备名为“多协议路由器”，可以将不兼容的各类计算机整合成一个统一的局域网络，这被认为是联网时代真正到来的标志。
1984年，乔布斯凭借麦金塔电脑，成为全世界最令人瞩目的科技红人。就在同一年，波萨克与勒纳注册了思科公司，正式开始销售他们最新的路由器产品。
但创业这件事的复杂程度，远远超过了夫妇两人的预期。在那个时候，很少有人能够预见到联网对于计算机的重要性，也很少有人知道这件事未来能够形成多大的市场规模，因此投资人对此普遍持怀疑态度。当时，夫妇两人被75家投资人与投资机构拒绝。
另外，由于两人的发明是在学校工作期间完成的，因此斯坦福大学认为多协议路由器属于“职务发明”，在初期一度没有支持其商业化的运营，禁止他们销售技术。直到1987年，斯坦福大学才同意思科每年支付总收入的3%，作为路由器软件的特许使用费。
1986年他们售出了第一台路由器，此后一个月订单就超过了20万美元。面对市场需求，他们急需资金去完成订单，为此他们几乎用尽了一切办法，借债、抵押房子、用股权激励代替工资等。
最终，他们的第76个投资人，红杉资本的创始人唐·瓦伦丁出现了。
放弃管理权
勒纳对于风险投资商的不识货，一直是非常愤怒的。她曾经说，“有大概70—80家风投直接说这个协议是赚不了钱的。但我们知道这绝对有前途。”
这位创始人虽然笃信自己的技术可以造就成功的生意，但技术出身的她始终没能处理好技术以外的事情。她在工作中更多的显露出感性的一面而非理性。
“和她在一起工作非常艰难，脾气火爆，大呼小叫，对人苛刻，处事风格非常生硬”，一位曾经和她共事过的员工这样评价。
而勒纳的丈夫波萨克则是一个更加典型的“技术派”，不善与人沟通交流，自然也无法对自己脾气暴躁的妻子进行有效的情绪管理，两人在1988年就已经分居。
据说当唐·瓦伦丁（详见本刊2016年4月《唐·瓦伦丁 红杉舵手》）见到勒纳时，也是毫不客气，直接告诉这位创始人：我听说你就是思科一切问题的根源。
被资金问题逼到绝路的勒纳与波萨克，已经没有什么资本和回旋余地去和瓦伦丁周旋。而作为一位精明的投资者，瓦伦丁显然有着自己清晰的投资逻辑。
他用比较苛刻的态度对待勒纳夫妇，仅用250万美元，就买走了公司29.1%的股权，并要求两人只能保留35.2%的股份。同时，将公司主席职位让与唐·瓦伦丁。
这意味着夫妇两人必须放弃对公司的管理权，将公司日常运营的控制权转交瓦伦丁。
窘迫不堪的勒纳夫妇，很快接受瓦伦丁的一系列要求。
最大败笔
对于思科公司来说，在更具能力、更懂得企业经营的高级管理者统治下发展，反而是一件好事。
到1990年上市时，公司的营业收入已经上涨至6980万美元。上市之后，公司也在互联网初期的萌发过程中快速发展。
但对于两位创始人来说，被隔离出自己一手创办的公司，无疑十分痛苦。当勒纳在管理方面挑起各种争端时，公司的8名副总裁最终忍无可忍，于1990年8月以集体辞职相威胁，逼迫董事会解聘勒纳。
董事会最终同意解聘勒纳。没过多久，另一位创始人波萨克也离开了公司。但在这之后，两人的情绪化问题再一次爆发：离开公司的他们不愿意继续持有公司的股份，在1990年底，就分别将所持有的思科公司股份抛售一空，变现1.7亿美元。
勒纳表示，“不愿意自己的资本与不喜欢的人放在一起”。清空这些股份，意味着勒纳和波萨克将彻底放弃了与思科共同成长的机会。
1991年，瓦伦丁挖来了传奇CEO钱伯斯，从此开始利用收购创新技术企业的方式大肆扩张，一举成为全球最具实力的互联网设备提供商。
到2000年，短短10年时间里，思科的市值已经突破5000亿元，一度超过微软成为全球最高市值的企业。在这十年间，勒纳与波萨克本有大把机会获得更大的收益，但被感性因素所绑架，让他们失去了对企业、行业、大的科技趋势最基本的判断。
后来，利用两人成立的慈善基金，勒纳又进行了几次创业，并获得了一定的成功，但是和已经成为千亿美元巨擘的思科相比，仍是相形见绌：不算历年分红，按照目前思科市值、上市时两人各持13.8%的股份计算，其价值仍然超过435亿美元。
如果按照思科市值的历史极值计算，这个数字则为1468亿美元。